¿Por qué las lechuzas no son verdaderas lechuzas?

Porque las lechuzas no tienen globos oculares. En cambio, sus ojos tienen forma de tubo y se mantienen rígidos gracias a unos huesos llamados anillos escleróticos. (Las cuencas oculares humanas, que sostienen ojos esféricos, no tienen anillos escleróticos).

Como los búhos no pueden girar los ojos como nosotros, tienen que mover toda la cabeza para ver bien. A menudo giran la cabeza y “se mueven” para ampliar su campo de visión. Los búhos pueden girar el cuello unos 270° en cualquier dirección y 90° hacia arriba y hacia abajo, sin mover los hombros.

Sus grandes ojos tienen un inconveniente. Los búhos son muy hipermétropes. No pueden enfocar los objetos que están demasiado cerca. En cambio, las cerdas sensibles que rodean sus picos ayudan a los búhos a detectar objetos a corta distancia.

Los búhos tienen una excelente visión binocular en comparación con otras aves. La visión binocular describe la capacidad de los animales con dos ojos de ver un objeto con ambos ojos al mismo tiempo, lo que proporciona al animal una mayor percepción de la profundidad.

Como todas las aves de presa, los ojos del búho están orientados hacia el frente. Esto les permite tener un rango de visión binocular mucho mayor que el de los animales con ojos situados a los lados de la cabeza. El campo de visión de un búho, por ejemplo, es de unos 110º, de los cuales un 64% es binocular. Un gorrión, en cambio, tiene un campo de visión mucho mayor, de hasta 300°, pero su visión binocular es mucho más limitada, a veces sólo del 10%.

¿En qué se diferencian las lechuzas de los búhos comunes?

Pero las lechuzas se diferencian de los halcones y las águilas en varios aspectos. La mayoría de las lechuzas tienen cabezas enormes, cuerpos robustos, plumas suaves, colas cortas y un dedo reversible que puede apuntar hacia delante o hacia atrás. Los ojos de los búhos miran hacia delante, como los de los humanos. La mayoría de las especies de búhos son activas de noche, no de día.

Los búhos pertenecen a un grupo de aves llamado Strigiformes. Ese grupo se divide en dos grupos más pequeños, conocidos como familias. La familia llamada Tytonidae incluye a las lechuzas de campanario, que tienen la cara en forma de corazón. La segunda familia, Strigidae, incluye todas las demás lechuzas, la mayoría de las cuales tienen la cara redonda.

Las lechuzas pasan gran parte de su tiempo de vigilia cazando para alimentarse. Muchas especies de búhos son carnívoros. Los pequeños mamíferos parecidos a los roedores, como los topillos y los ratones, son las principales presas de muchas especies de búhos. La dieta de un búho también puede incluir ranas, lagartos, serpientes, peces, ratones, conejos, pájaros, ardillas y otras criaturas. Ocasionalmente, los búhos cornudos pueden incluso encontrar a las mofetas lo suficientemente sabrosas como para comerlas. Algunos búhos, como el búho flamígero, comen casi exclusivamente insectos. Los animales que comen insectos se denominan insectívoros.

Búho nival

Las lechuzas son esquivas, lo que hace que las oportunidades de identificarlas correctamente sean escasas. Este artículo ofrece una comparación entre la lechuza común y la lechuza común, para que cuando tengas esa afortunada oportunidad puedas identificarlas con seguridad.

Sus nombres son similares, lo que puede ser suficiente para despistar tu capacidad de identificarlos correctamente.    Después de echar un vistazo a las fotos de cada especie, verás que en realidad son bastante diferentes y fáciles de distinguir.

La lechuza común recibe muchos nombres, algunos de los cuales incluyen lechuza fantasma, lechuza demoníaca, lechuza dorada y lechuza de la iglesia, sólo por nombrar algunos. El nombre de su especie, Tyto alba, se traduce como “lechuza blanca”. La lechuza común es la única representante de su familia en los Estados Unidos.

Estas lechuzas viven en hábitats abiertos que les permiten volar. No son especialmente exigentes y pueden encontrarse en praderas, desiertos, marismas, campos agrícolas, franjas de bosque, arboledas, ranchos, campos de maleza y suburbios y ciudades. Les gusta anidar en cavidades oscuras y tranquilas, ya sean artificiales (como un granero) o naturales.

Sonido de la lechuza roja frente a la lechuza común

Las lechuzas cazan durante toda la noche en lugares desiertos como cementerios, granjas abandonadas y otras zonas abiertas. La dieta de muchas lechuzas consiste principalmente en roedores y otros animales pequeños. Las presas suelen comerse enteras, pero no se digieren enteras. El tracto digestivo del búho comprime las partes no digeridas de la presa, como el pelo y los huesos, en una bolita compacta que el búho tose y expulsa por la boca.

En lugar de construir nidos, las lechuzas se limitan a ocupar los nidos abandonados de otras aves. Las lechuzas comunes suelen habitar estructuras como graneros, campanarios y edificios abandonados. También anidan en las grietas de los acantilados, en el interior de árboles huecos y en el interior de densos árboles de hoja perenne cuando hace frío.

La invasión humana de los territorios de los búhos ha provocado el declive de sus poblaciones en la naturaleza. Muchas especies de búhos no pueden adaptarse a los cambios en sus ecosistemas causados por los humanos. Por ello, el futuro de muchas lechuzas, incluida la popular lechuza común, está en duda.

Las lechuzas pigmeas están amenazadas en sus territorios del suroeste de Estados Unidos debido a la pérdida de hábitat causada por el crecimiento de pueblos y ciudades. Los búhos moteados del norte se han convertido en una amenaza en Estados Unidos debido a la tala de árboles en el noroeste. Su supervivencia a largo plazo es cuestionable debido a la pérdida de hábitat y a la baja tasa de reproducción.