El ronroneo del guepardo

A lo largo de la evolución, el ronroneo ha ofrecido probablemente alguna ventaja selectiva a los gatos. La mayoría de las especies de felinos producen una vocalización parecida al ronroneo. En los gatos domésticos, el ronroneo es más evidente cuando el animal está amamantando a sus gatitos o cuando los humanos le proporcionan contacto social mediante caricias, golpes o alimentación.

Aunque suponemos que el ronroneo de un gato es una expresión de placer o es un medio de comunicación con sus crías, quizá las razones del ronroneo puedan descifrarse a partir de los momentos más estresantes de la vida de un gato. Los gatos suelen ronronear cuando están bajo presión, como durante una visita al veterinario o cuando se recuperan de una lesión. Por tanto, no todos los gatos que ronronean parecen estar contentos o satisfechos con sus circunstancias actuales. Este enigma ha llevado a los investigadores a estudiar cómo ronronean los gatos, algo que también sigue siendo objeto de debate.

Los científicos han demostrado que los gatos producen el ronroneo mediante la señalización intermitente de los músculos laríngeos y diafragmáticos. Los gatos ronronean tanto durante la inhalación como durante la exhalación con un patrón y una frecuencia consistentes entre 25 y 150 hertzios. Varios investigadores han demostrado que las frecuencias de sonido en este rango pueden mejorar la densidad ósea y promover la curación.

El gato ronronea con fuerza

La veterinaria Kelly Morgan equipara esta reacción con la sonrisa. “La gente sonríe cuando está nerviosa, cuando quiere algo y cuando está contenta, así que quizá el ronroneo pueda ser también un gesto de apaciguamiento”, explica Morgan a WebMD.

El ronroneo de un gato comienza en su cerebro. Un oscilador neuronal repetitivo envía mensajes a los músculos de la laringe, haciendo que se muevan a un ritmo de 25 a 150 vibraciones por segundo. Esto hace que las cuerdas vocales se separen cuando el gato inhala y exhala, produciendo un ronroneo.

Pero no todos los gatos pueden ronronear. Los gatos domésticos, algunos gatos salvajes y sus parientes – civetas, ginetas y mangostas – ronronean, e incluso las hienas, los mapaches y las cobayas pueden ronronear. Sin embargo, los gatos que roncan no pueden rugir, y los que rugen no pueden ronronear porque las estructuras que rodean la laringe de los gatos que roncan no son lo suficientemente rígidas como para permitir el ronroneo.

Los gatos que rugen evolucionaron así por una buena razón. Estos gatos se mueven mucho para cazar presas, por lo que desarrollaron su rugido para proteger sus manadas y su territorio. Los gatos que ronronean, en cambio, son más pequeños y suelen ser solitarios que no tienen que competir entre sí por las presas. Utilizan el olor para marcar el territorio y no necesitan una forma de comunicación de gran alcance.

El ronroneo del león

Es un viejo misterio: ¿por qué ronronean los gatos? ¿Qué intentan decirnos? Los científicos aún no comprenden del todo los mecanismos, o el sistema de partes que funcionan juntas y producen el ronroneo y todas sus variaciones.    Sin embargo, tenemos algunos datos científicos interesantes que nos ayudan a entender algunos aspectos clave sobre el ronroneo.

Los gatos domésticos, los guepardos, los pumas, los ocelotes, los servales y los linces ronronean. Los leones, tigres, leopardos y jaguares no pueden ronronear. Se cree que la capacidad de ronronear puede estar relacionada con la estructura de la laringe o caja de voz. Los gatos que pueden ronronear tienen huesos flexibles que sostienen su caja de voz y tienen una laringe más corta que los gatos que no pueden ronronear.

Los ronroneos de los gatos adultos muestran cómo se sienten. Pueden ronronear cuando están satisfechos, ya sea cuando están solos o cuando están con alguien. Este ronroneo es agradable o melodioso. A menudo, los gatos adultos también muestran signos de felicidad amasando o haciendo un moño. Actuarán así cuando estén con una persona o animal favorito. Si están ansiosos o intentan apaciguar a un gato dominante, los gatos pueden ronronear en un tono más alto en una postura corporal tensa. Este ronroneo puede disminuir la tensión de los gatos como lo hace con algunas personas el morderse las uñas, silbar o sonreír con fuerza.

Efecto del ronroneo del gato en los humanos

Este sonido se produce cuando una cobaya está contenta o molesta. Algunos ejemplos de ronroneo de satisfacción son cuando se le acaricia en la cabeza o se le coge en brazos, cuando investiga un lugar nuevo o cuando se le da comida. Ejemplos de ronroneo de disgusto son cuando se le acaricia el trasero, se le limpian las orejas o está cerca de otra cobaya con la que está disgustada y puede estar a punto de pelearse. No es continuo ni corresponde a la respiración, por lo que no es un verdadero ronroneo.

El ronroneo es un sonido tonal de aleteo que emiten algunas especies de félidos y dos especies de ginetas. Varía en intensidad y tono entre especies y en el mismo animal. Los félidos son una familia de mamíferos que pertenecen al orden Carnivora y son conocidos informalmente como gatos. Esta designación incluye a los gatos de mayor tamaño que viven en el exterior y al gato doméstico (Felis catus). Las ginetas son miembros del género Genetta y son animales delgados con características similares a los gatos. Entre sus características se encuentran las garras retráctiles y la cola anillada.

Aunque el ronroneo verdadero es exclusivo de los félidos y los viérridos,[1] otros animales, como los mapaches, producen vocalizaciones que suenan de forma similar al ronroneo verdadero. Entre los animales que producen sonidos parecidos al ronroneo se encuentran las mangostas, los osos, los tejones, los zorros, las hienas, los conejos, las ardillas, los conejillos de indias, los tapires, los lémures de cola anillada y los gorilas mientras comen[cita requerida][aclaración requerida] Los animales ronronean por diversas razones, como para expresar felicidad o miedo, y como mecanismo de defensa. También se ha demostrado que los gatos ronronean para controlar el dolor y calmarse[2] El ronroneo es un zumbido suave, similar a una “r” enrollada, con una frecuencia fundamental de unos 25 Hz[3]. Este sonido se produce con vibraciones perceptibles en la superficie del cuerpo, varía en un patrón rítmico durante la respiración y se produce continuamente durante la inhalación y la exhalación. La intensidad y la duración del ronroneo también pueden variar en función del nivel de excitación del animal[3].