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Quieres tener un aspecto atractivo y magnífico para una fiesta o pretendes hacer girar las cabezas. Quieres estar a la moda y glamurosa y parecer una reina de la belleza. Qué mejor atuendo para adorarse que la seda, la seda pura, para deslumbrar en una reunión social. El material es exquisito, suave, liso, brillante y encantador. Es algo que muchas mujeres (y algunos hombres) anhelan junto con los diamantes y las pieles. Pero, al igual que los diamantes y las pieles, la producción de seda conlleva un nivel de monstruosidad y barbarie que haría palidecer a cualquier persona sensible. Desgraciadamente, muy poca gente es consciente, y menos aún se preocupa, de la salvajada que supone la producción de seda pura.

Digámoslo así. Cuando hablamos de animales, la mayoría de nosotros se horrorizaría si viera a seres animales hervidos, asados o desollados vivos. Y a la mayoría de nosotros nos parecería aborrecible matar mariposas. Sin embargo, en la producción de seda, cada día se matan millones, si no miles de millones, de inocentes gusanos de seda y polillas de la seda sólo para satisfacer una vana necesidad de moda de una especie. ¿Cómo ocurre esto?

oruga de la polilla de la seda

En China, existe la leyenda de que el descubrimiento de la seda del gusano de seda fue obra de una antigua emperatriz llamada Xi Ling- Shi. Estaba bebiendo té bajo un árbol cuando un capullo de seda cayó en su té. Lo recogió y empezó a enrollar el hilo de seda alrededor de su dedo, lentamente sintió una sensación de calor. Cuando la seda se agotó, vio una pequeña larva. En un instante, se dio cuenta de que esta larva de oruga era la fuente de la seda. Se lo enseñó a la gente y se generalizó.

Los gusanos de seda recién salidos del cascarón parecen finas líneas dibujadas en un papel. En las siguientes cuatro o cinco semanas se convierten rápidamente en gusanos lisos, de color blanco cremoso, de unos seis a ocho centímetros de largo, con narices brillantes y sangre amarilla. En los gusanos de seda más grandes es posible ver ocho pares de patas, pinzas y un corazón que late. Los gusanos de seda, como todos los insectos, no tienen pulmones y respiran a través de pequeños agujeros en los lados de su cuerpo.

Los gusanos de seda tienen un gran apetito, que aumenta a medida que crecen. Nunca dejan de comer durante la fase larvaria (oruga), por lo que es importante que tengan un suministro constante de hojas de morera frescas a su disposición. No comen hojas húmedas, magulladas o marchitas. Pueden sobrevivir con hojas de lechuga o de remolacha, pero una dieta basada únicamente en ellas hará que no produzcan una seda de buena calidad.

polilla polyphemus

Bombyx mori, la polilla de la seda doméstica, es un insecto de la familia Bombycidae. Es el pariente más cercano de la Bombyx mandarina, la polilla de la seda salvaje. El gusano de seda es la larva u oruga de una polilla de la seda. Es un insecto económicamente importante, ya que es el principal productor de seda. El alimento preferido de los gusanos de seda son las hojas de morera blanca, aunque pueden comer otras especies de morera e incluso la naranja de Osage. Las polillas de la seda domésticas dependen totalmente del hombre para reproducirse, como resultado de milenios de cría selectiva. Las polillas de la seda silvestre (otras especies de Bombyx) no son tan viables comercialmente para la producción de seda.

La sericultura, la práctica de la cría de gusanos de seda para la producción de seda cruda, se lleva a cabo desde hace al menos 5.000 años en China,[1] desde donde se extendió a la India, Corea, Nepal, Japón y Occidente. La polilla de la seda doméstica se domesticó a partir de la polilla de la seda silvestre Bombyx mandarina, cuya área de distribución abarca desde el norte de la India hasta el norte de China, Corea, Japón y las regiones más orientales de Rusia. La polilla de la seda doméstica procede del tronco chino y no del japonés o coreano[2][3].

polilla rosada del arce

Los insectos son el grupo de animales más abundante. Representan casi tres cuartas partes de todas las formas de vida de la Tierra. Su cuerpo está dividido en tres segmentos: cabeza, tórax y abdomen. Todos los insectos tienen tres pares de patas y, por lo general, dos pares de vinos.

Las mariposas se encuentran entre los insectos más bellos y frecuentes. El orden zoológico de los lepidópteros (Lepidoptera “ala de escamas”) incluye a las mariposas (suborden Rhopalocera) y a las polillas (suborden Heterocera). Los lepidópteros contienen hasta 120.000 especies: 100.000 especies de polillas y 20.000 de mariposas.

El 7% de las mariposas del mundo se encuentran en la India (1.400 especies). En la India, la máxima diversidad de mariposas se da en los Ghats occidentales y el Himalaya oriental. La amplia gama de hábitats de los Ghats occidentales es la razón de la rica fauna de mariposas que se da aquí. Las diez familias de mariposas que se encuentran en la India están representadas en los Ghats occidentales, y prácticamente todas las mariposas registradas en el sur de la India aparecen aquí. Nilgiri y las cordilleras de la región de Kanara, en Karnataka, son especialmente ricas. Tanto la mariposa más grande de la India (la alas de pájaro común) como la más pequeña (la joya de la hierba del sur) se dan en los Ghats occidentales.