El insecto más grande que ha existido
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Gráfico que muestra los mayores insectos vivos y extintos, de arriba a abajo, columna izquierda: escarabajo actaeon, Coscinocera hercules, Homoioptera gigantea, escarabajo titán y Gigatitan similis, columna central: Mazothairos enormis, Eurycnema versirubra, Meganeuropsis permiana y Phryganistria sp., columna derecha: Clatrotitan scullyi, Kalligramma haeckeli, Bojophlebia prokopi, Arachnacris tenuipes y Thysania agrippina
Los insectos, que son un tipo de artrópodo, son el grupo de organismos multicelulares más numeroso del planeta, con más de un millón de especies identificadas hasta el momento[1] El título de insecto más pesado del mundo tiene muchos contendientes, siendo el más coronado la fase larvaria del escarabajo goliatus, cuyo tamaño máximo es de al menos 115 g (4,1 oz) y 11,5 cm (4,5 in). El mayor peso confirmado de un insecto adulto es de 71 g (2,5 oz) para un weta gigante, Deinacrida heteracantha,[2] aunque es probable que uno de los escarabajos elefante, Megasoma elephas y Megasoma actaeon, o escarabajos goliath, ambos de los cuales pueden superar comúnmente los 50 g (1,8 oz) y los 10 cm (3,9 in), pueda alcanzar un peso mayor[2].
Escarabajo Titán
Las especies de insectos vivientes más grandes, en virtud de tener la mayor masa corporal visible y probablemente el mayor peso, son los escarabajos gigantes, Goliathus goliatus, Goliathus regius, Megasoma elephas, Megasoma actaeon, y el inmenso cerambícido, Titanus giganteus. No se puede declarar un ganador claro sobre la base de datos objetivos, ya que los candidatos son casi iguales en este sentido, pero una comparación visual de todos ellos, uno al lado del otro y a escala del tamaño máximo conocido, puede convencer de lo contrario. El peso más elevado de un insecto es de 71 gramos para la weta gigante protegida, Deinacrida heteracantha, de Nueva Zelanda.
A efectos de este capítulo, por “insecto más grande” se entenderá la especie cuyos representantes más grandes tengan la mayor masa corporal. Los datos sobre el peso podrían definir más claramente a los ganadores, si estuvieran disponibles con la documentación adecuada, y si se tomaran junto con las medidas corporales correspondientes. Sin embargo, éste no es el caso, y las medidas de longitud-anchura-espesor, teniendo en cuenta la densidad del exoesqueleto y el volumen corporal visible, son el criterio utilizado para separar a estos cinco escarabajos de entre otros candidatos de la competencia.
Insectos gigantes prehistóricos
Los insectos más grandes que han existido eran bichos del orden Protodonata, parecidos a las libélulas, que a veces se denominan grifos. Tenían una envergadura de casi 60 centímetros y enormes mandíbulas, lo que los convertía en formidables depredadores. Aunque los insectos no pueden crecer tanto en el mundo actual, hay algunos que son lo suficientemente grandes como para dar un buen susto incluso a los entomólogos experimentados.
Los insectos más largos del planeta son los insectos palo, que han desarrollado una forma extraña para esconderse de los depredadores entre las ramas, las ramitas y el follaje. Algunas especies pueden producir un aerosol defensivo de olor penetrante, pero estos bichos son en su mayoría inofensivos y suelen tenerse como mascotas.
Los wetas gigantes, endémicos de Nueva Zelanda, son bichos enormes emparentados con los grillos. Los más grandes pueden pesar más de 70 gramos, lo que los convierte en uno de los insectos más pesados del mundo. (También son largos, con cuerpos que miden hasta 4 pulgadas sin incluir las patas y las antenas. Como estos gigantes sólo se encuentran en islas, son un excelente ejemplo de gigantismo insular.
Meganeuropsis permiana
Apreciar la naturaleza es fácil cuando se trata de las criaturas lindas, pequeñas y no amenazantes… pero ¿qué pasa con los enormes insectos y arácnidos de estas páginas, muchos de los cuales están en peligro o amenazados? ¿Cómo te sentirías al enfrentarte a una araña del tamaño de un plato de comida o a un escarabajo de 20 centímetros?
La weta gigante no puede considerarse bonita, pero tiene una historia fascinante: Los científicos creen que esta especie compartió su tierra con los dinosaurios y que no tenía depredadores locales hasta que los colonos europeos introdujeron las ratas en la isla.
El macho del escarabajo ciervo, de unos cinco centímetros de largo, se reconoce fácilmente por su cornamenta frontal con púas -también conocida como mandíbula-, que es una parte clave de los rituales de cortejo y de los combates; sin embargo, hay que temer más a las hembras, ligeramente más pequeñas, que no tienen las púas gigantes pero sí una mordedura más temible.
Los escarabajos se alimentan de madera muerta, pero su número parece estar disminuyendo: Los investigadores apuntan al largo tiempo de maduración -4 años desde la larva hasta el adulto- y a “la limpieza excesiva de la madera muerta y los tocones”, según ARKive.