¿qué comen los anélidos?

Descrito a menudo como fósil viviente por los biólogos de principios de siglo, el gusano de terciopelo, Peripatus, sigue siendo una de las curiosidades más desconcertantes del mundo animal y fue y sigue siendo objeto de mucho debate y controversia entre los biólogos que estudian estos curiosos animales.

Este organismo, que parece una babosa con patas, pertenece al filo Onychophora, un pequeño grupo de animales con muchas similitudes entre los verdaderos gusanos (anélidos) y los invertebrados con cuerpo segmentado (artrópodos).    Los Onychophora son un filo muy antiguo, y aparentemente no han sufrido cambios desde la época de los camélidos. Sólo se conocen 90 especies vivas en todo el mundo. La mayoría de los miembros de este grupo prefieren ambientes húmedos, como las selvas tropicales.

Invertebrado con cuerpo blando (~15-70 mm de longitud), piel aterciopelada y patas pares no segmentadas.    A pesar de su apariencia de gusano y de tener el cuerpo segmentado, el Peripatus tiene patas que se mueven de forma similar a los ojos de un caracol y son capaces de extenderse por las variaciones de la presión sanguínea interna.    Respira mediante un sistema de aberturas a los lados de su cuerpo conocido como tráqueas, por lo que comparte un sistema de respiración similar al de los insectos.

tipos de anélidos

Los anélidos son animales con simetría bilateral. Su tamaño oscila entre mucho menos de 1 mm de longitud y más de 3 m. Los anélidos más pequeños descritos hasta la fecha parecen ser Neotenotrocha (Dorvilleidae, Eunicida), que alcanzan sólo unos cientos de micras de longitud (Eibye-Jacobsen y Kristensen, 1994). También dentro de Eunicida se encuentran los anélidos más grandes. Un espécimen conservado de Eunice (Eunicidae) en el Museo de Historia Natural de Washington D. C. tiene cerca de 3 m de longitud y unos 5 cm de diámetro en su estado conservado y contraído. Algunas lombrices, como la lombriz gigante de Gippsland (Megascolides australis), pueden alcanzar 1 m de longitud. La mayor sanguijuela del mundo, Haementeria ghilianii, se encuentra en Sudamérica y alcanza más de 40 cm de longitud.

Casi todos los anélidos tienen una cavidad llena de líquido entre la pared exterior del cuerpo y el intestino, que se denomina celoma (figura 1). El celoma se utiliza a menudo como zona de almacenamiento de gametos y actúa como esqueleto hidrostático para la locomoción. El celoma (formado a través de la esquizocolea) suele estar organizado como una serie de compartimentos divididos por septos intersegmentarios. Esta compartimentación significa que si el gusano se daña, el contenido celómico sólo se perderá de unos pocos segmentos, y la locomoción puede mantenerse. En otros anélidos puede haber sólo unos pocos septos dividiendo el celoma. En estas circunstancias se pierde mucho más líquido celómico con la lesión, y el gusano puede verse gravemente afectado. Algunos grupos, especialmente las sanguijuelas y algunos poliquetos pequeños, tienen poco o ningún espacio celómico.

datos de la clitellata

Las especies más conocidas son las lombrices de tierra y las sanguijuelas. Los anélidos pueden encontrarse en la mayoría de los ambientes húmedos. Algunas de estas especies son parasitarias o mutualistas. Esto significa que conviven con (o dentro de) otro organismo. Una relación mutualista es beneficiosa para ambos organismos. Su tamaño varía desde menos de un milímetro hasta unos 3 metros. La especie más grande que se conoce es el gusano de tubo filtrador (Lamellibrachia lymnesi), emparentado con el gusano de tubo gigante.

Los anélidos están formados por uno o varios segmentos corporales. Cada segmento tiene uno o varios anillos. Estos anillos se denominan anillos (singular: ‘annulus’ = ‘anillito’). Los anélidos se reproducen sexualmente por fecundación cruzada hermafrodita. Pueden regenerar trozos cortados de su cuerpo. A diferencia de las esponjas, que pueden volver a juntarse si se desgarran. Tienen un esqueleto hidrostático, un sistema de digestión unidireccional y simetría bilateral.

Los gusanos anélidos tienen un sistema nervioso. El cerebro forma un anillo alrededor de la faringe (garganta), que consiste en un par de ganglios (centros de control local) por encima y delante de la faringe, unidos por cordones nerviosos a cada lado de la faringe a otro par de ganglios justo debajo y detrás de ella. En algunos poliquetos muy móviles y activos, el cerebro es más grande y complejo, con secciones visibles de rombencéfalo, mesencéfalo y prosencéfalo.

datos interesantes sobre los cordados

El filo Annelida incluye gusanos segmentados. Estos animales se encuentran en hábitats marinos, terrestres y de agua dulce, pero la presencia de agua o humedad es un factor crítico para su supervivencia, especialmente en los hábitats terrestres. El nombre del filo deriva de la palabra latina annellus, que significa anillo pequeño. Los animales de este filo presentan simbiosis parasitarias y comensales con otras especies de su hábitat. Se han descrito aproximadamente 16.500 especies en el filo Annelida. El filo incluye lombrices de tierra, gusanos poliquetos y sanguijuelas. Los anélidos presentan un desarrollo protostómico en las etapas embrionarias y a menudo se les llama “gusanos segmentados” debido a su característica clave de metamerismo, o segmentación verdadera.