Refuerzo positivo y negativo en el aula

Al hablar del condicionamiento operante, utilizamos varias palabras cotidianas -positivo, negativo, refuerzo y castigo- de forma especializada. En el condicionamiento operante, positivo y negativo no significan bueno y malo. En cambio, positivo significa que se añade algo y negativo significa que se quita algo. El refuerzo significa que se está aumentando un comportamiento, y el castigo significa que se está disminuyendo un comportamiento. El refuerzo puede ser positivo o negativo, y el castigo también puede ser positivo o negativo. Todos los reforzadores (positivos o negativos) aumentan la probabilidad de una respuesta conductual. Todos los castigadores (positivos o negativos) disminuyen la probabilidad de una respuesta conductual. Ahora combinemos estos cuatro términos: refuerzo positivo, refuerzo negativo, castigo positivo y castigo negativo (Tabla 1).

En el refuerzo negativo, se elimina un estímulo indeseable para aumentar un comportamiento. Por ejemplo, los fabricantes de coches utilizan los principios del refuerzo negativo en sus sistemas de cinturones de seguridad, que hacen “bip, bip, bip” hasta que te abrochas el cinturón. El molesto sonido deja de sonar cuando se muestra el comportamiento deseado, lo que aumenta la probabilidad de que se abroche el cinturón en el futuro. El refuerzo negativo también se utiliza con frecuencia en el adiestramiento de caballos. Los jinetes ejercen presión, tirando de las riendas o apretando las piernas, y luego retiran la presión cuando el caballo realiza el comportamiento deseado, como girar o acelerar. La presión es el estímulo negativo que el caballo quiere eliminar.

Psicología del refuerzo positivo y negativo

Con dos hijos menores de 4 años, los parques infantiles han sido un lugar de respiro para mí. Podía sentarme en el banco y ponerme al día con algunos padres amigos mientras mis hijos saltaban, se deslizaban y trepaban a su antojo en un entorno controlado. Allí podíamos desahogarnos un poco, pero salir del parque infantil se había convertido en un proceso tan intenso que casi dejaba de ir por completo.

Inevitablemente, cuando anunciaba que era hora de irse, mi hijo de 3 años salía corriendo. Se reía a carcajadas, se subía a un tobogán o trepaba a lo alto de una estructura de juego y me miraba alegremente como si fuera una broma, como si no hubiera que hacer la cena ni las siestas.

Mientras tanto, mi hijo de 2 años lloraba. Él tampoco quería irse, aunque no era lo suficientemente rápido para escapar, así que ahí estaba, con su mano en la mía y con lágrimas corriendo por su cara. Y cuando realmente no lo sentía, esto se convertía en una cara triste más un cuerpo agitado colgado bajo mi brazo. En cualquier caso, éramos una escena, y para cuando los metía en el coche, todo el mundo, incluido mi servidor, estaba llorando.

Tabla de refuerzos positivos y negativos

Se pueden encontrar pequeñas batallas en los recovecos de la crianza de los hijos… ya sea la batalla conocida como rivalidad entre hermanos, la batalla por unas horas (vale, minutos) extra de sueño cada noche, o la batalla en la mesa. Puede parecer que siempre hay algo, y puede hacer que nos sintamos frustrados y solos.

Pero antes de entrar en materia, hablemos primero del refuerzo en su esencia. Desglosando, refuerzo, (cuando se disecciona por este autoproclamado wordie) equivale literalmente a: hacer (en) fuerte (fuerza) de nuevo (re). En realidad se trata de aumentar la probabilidad de que algo vuelva a suceder, o de hacer más fuerte una determinada respuesta.

El tipo de refuerzo que utilizamos influye en cómo nos mostramos ante el comportamiento de nuestros hijos. El refuerzo positivo consiste en añadir algo para provocar la conducta deseada, mientras que el refuerzo negativo se centra en eliminar algo para afectar a la conducta. Ambas formas, sin embargo, proceden del condicionamiento operante y se basan en que podemos fomentar o desalentar una respuesta o comportamiento en función de cómo manejemos (o criemos) al niño. Y aunque el refuerzo puede funcionar a corto plazo para provocar el comportamiento deseado, al hacer únicamente estas cosas, estamos pasando por alto la mente y el corazón, y realmente, el niño en su totalidad.

Refuerzo positivo

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Cuando su hijo se porta mal, es posible que los premios sean lo último en lo que piensa. Sin embargo, el refuerzo positivo puede ser una de las técnicas más eficaces de modificación del comportamiento.  Puede utilizar el refuerzo positivo para fomentar comportamientos prosociales, como compartir o seguir instrucciones. Y puede utilizarlo para evitar el mal comportamiento, como los golpes y las infracciones de las normas.

El refuerzo positivo también puede ser una forma eficaz de animar y motivar a su hijo para que sea responsable, haga sus tareas, se lleve bien con sus hermanos o complete sus tareas sin discutir.

La mayoría de los adultos van a trabajar para recibir un sueldo. Por supuesto, también pueden experimentar otras recompensas, como sentirse bien con ellos mismos y su capacidad para ayudar a los demás. Pero su sueldo es la principal consecuencia positiva de ir a trabajar. Ese refuerzo positivo les motiva a seguir trabajando.