Curruca amarilla vs jilguero

La muda es el proceso de sustitución de las plumas. Todas las aves lo hacen; tienen que hacer crecer plumas nuevas una o dos veces al año para mantenerse calientes, secas y en el aire, y en muchos casos les crecen plumas de distinto color en distintas estaciones para adaptarse a su entorno o para impresionar a otras de su especie.

Entre los pequeños pájaros cantores, prácticamente todas las especies tienen una muda completa (reemplazando todas sus plumas) a finales del verano, y además muchas especies tienen una muda parcial (reemplazando algunas de las plumas del cuerpo pero no las de las alas o la cola) en primavera.

El jilguero americano sigue este patrón. A partir de septiembre, y durante seis u ocho semanas, mudan todas sus plumas, y terminan con un conjunto de plumas completamente nuevo y prístino (y de colores apagados) al llegar el invierno. En primavera, a medida que les crecen nuevas plumas del cuerpo, los machos se transforman especialmente en un plumaje de cría amarillo brillante, pero las plumas de las alas y de la cola permanecen desde el otoño anterior. A medida que estas plumas de las alas envejecen, los bordes de color marrón pálido se desvanecen hasta volverse blancos y se desintegran, de modo que al final del verano las alas parecen esencialmente negras. Y en septiembre comienza otra muda completa.

Jilguero hembra

El jilguero americano, con su brillante plumaje de cría amarillo y negro, forma parte de un selecto grupo de aves de patio que yo llamo “pájaros guau”. Son pájaros tan impresionantes que cuando la gente los ve por primera vez, suele exclamar: “¡Guau!”. Si recuerda el día en que vislumbró su primer jilguero americano, sabrá por qué merece estar en esta lista.

El jilguero americano es conocido por varios nombres comunes. Varios de ellos están relacionados con los alimentos que comen las aves. Por ejemplo, algunos lo llaman el pájaro de la ensalada porque a veces come hojas verdes. Como también consume semillas de remolacha, cardo y hierba gatera, otros se refieren a él como el pájaro de la hierba gatera, del cardo o de la remolacha. Sin embargo, mucha más gente lo conoce como el canario silvestre, o simplemente el pájaro amarillo.

Durante el invierno, las bandadas de jilgueros americanos se congregan en torno a los comederos de todo el Estado del Melocotón. Sin embargo, durante la primavera y el verano, sólo los que vivimos desde la llanura costera superior hacia el norte podemos verlos.

Lúganos y jilgueros del nuevo mundo

Mi madre tiene un comedero que atrae a muchos pájaros, incluidos los jilgueros. Una mañana en la que la temperatura era muy baja, me fijé en un jilguero sentado en el comedero, con aspecto perezoso. Lo observé durante un rato, pero no parecía moverse mucho. Me alejé y volví a comprobarlo en unos quince minutos, y el pájaro seguía allí. No sé si estaba comiendo -más bien parecía estar ocupando espacio- y me preocupaba que estuviera enfermo. (Me imaginé que al final iba a tener que enterrar a la pobre criatura y luego limpiar el comedero de pájaros). Un rato después, empezó a comer y un rato más tarde se animó, comió mucho más y luego, felizmente, se fue como si no le pasara nada, volando al árbol cercano y de vuelta al comedero unas cuantas veces antes de que le perdiera la pista. Debe haber estado sentado en el comedero más de media hora o una hora más o menos en total antes de irse. No sé cuándo había llegado allí, así que me pregunto si un pájaro puede posarse en un comedero o tener tanto frío que se mueve lentamente. Sólo tenía curiosidad y pensé que alguien podría tener alguna idea.

Jilgueros americanos

He recibido algunas quejas por el hecho de que la mayoría de mis columnas sobre identificación de aves se han centrado en las especies orientales. Culpable de los cargos. No tengo ninguna defensa, excepto que soy un observador de aves del Este, y estas son las aves que conozco.

Pero quiero compensarles, y por eso hoy vamos a ver algunas aves que, en su mayoría, sólo se pueden encontrar en el Oeste. Son pájaros que muchos de nosotros añoramos, desde los observadores de comederos de patio hasta los viejos y malhumorados listados. Me refiero a los jilgueros.

“Pero espere”, se preguntarán los aficionados a las trivialidades estatales, “¿y el jilguero del sauce, el ave estatal de Washington, o el jilguero oriental, el ave estatal de Iowa y Nueva Jersey?”.    Bueno, esos siguen siendo técnicamente el jilguero americano, pero son nombres comunes para las subespecies de la costa oriental y del Pacífico. ¿Lo entiendes?

Pero volvamos a lo básico: ¿Qué hace que un jilguero sea un jilguero? Dos cosas, por lo que sé. En primer lugar, son verdaderos pinzones, lo que significa que son pájaros pequeños con picos cónicos que son perfectos para comer semillas. En segundo lugar, tienen una coloración amarilla o dorada. Entonces, son jilgueros.