La política de Aristóteles

Aristóteles, dice Edith Hall, es “sencillamente el intelectual más importante que ha existido”. La autora y clasicista selecciona aquí cinco libros clave de Aristóteles para que se entienda mejor la vida y la obra del gran filósofo.

Me asustó ser filósofo por toda la cultura que la rodeaba en Oxford a principios de los 80, donde los filósofos clásicos eran tratados como si fueran filósofos analíticos. Yo tengo un enfoque mucho más historicista. Fui criado en una familia protestante estricta por un sacerdote anglicano del extremo calvinista del espectro. Perdí mi religión por completo a los 13 años y esto dejó un vacío enorme. Estuve a punto de perder la cabeza porque no veía ninguna ventaja en la práctica de la virtud. Sin una deidad intervencionista o providencial, no veía el sentido de intentar ser una buena persona. Por supuesto, más tarde descubrí que era un tema de discusión importante en la filosofía moral. Tuve una adolescencia perturbada, como muchos de nosotros: probé todo tipo de religiones extrañas y espiritismo y narcóticos. Estuve seis años en el desierto moral y me sentí miserable porque necesitaba tener un objetivo en la vida, y un conjunto razonado de puntos de referencia sobre lo que me haría más feliz y a los que me rodeaban más felices y, por extensión, a toda la sociedad más feliz.

Cómo murió Aristóteles

Aristóteles es una figura señera de la filosofía griega antigua, que hizo importantes aportaciones a la lógica, la crítica, la retórica, la física, la biología, la psicología, las matemáticas, la metafísica, la ética y la política. Fue alumno de Platón durante veinte años, pero es famoso por rechazar la teoría de las formas de Platón. Tenía una mentalidad más empírica que Platón y que el maestro de éste, Sócrates.

Prolífico escritor, conferenciante y polímata, Aristóteles transformó radicalmente la mayoría de los temas que investigó. A lo largo de su vida, escribió diálogos y hasta 200 tratados, de los que sólo se conservan 31. Estas obras son apuntes de conferencias y borradores de manuscritos que nunca se destinaron al público en general. Sin embargo, son los primeros tratados filosóficos completos que se conservan.

Como padre de la lógica occidental, Aristóteles fue el primero en desarrollar un sistema formal de razonamiento. Observó que la validez deductiva de cualquier argumento puede determinarse por su estructura más que por su contenido, por ejemplo, en el silogismo Todos los hombres son mortales; Sócrates es un hombre; por tanto, Sócrates es mortal. Incluso si el contenido del argumento cambiara de ser sobre Sócrates a ser sobre otra persona, debido a su estructura, mientras las premisas sean verdaderas, entonces la conclusión también debe ser verdadera. La lógica aristotélica dominó hasta el surgimiento de la lógica proposicional moderna y la lógica de predicados 2000 años después.

Ética nicomaquea

Basada en los apuntes de sus conferencias en el Liceo, Aristóteles postula la felicidad (eudaimonia) o el “vivir bien” como objetivo primordial de la vida humana. Nombrada en honor a su hijo Nicómaco, la Ética considera la mejor manera de vivir del hombre y las virtudes que producen la felicidad. Aristóteles sostiene que el hombre no necesita actuar para cometer un delito: omitir algo puede ser igualmente antiético.

Al describir al hombre como un “animal político”, Aristóteles sostiene que la polis -o ciudad-estado- es el hábitat natural de la humanidad. La política, que significa “cosas que conciernen a la polis”, explora las mejores maneras en que el hombre puede vivir en sociedad y describe cómo la realeza, la aristocracia y el gobierno constitucional se corrompen para convertirse en tiranía, oligarquía y democracia. Para Aristóteles, las diferentes especies tienen características naturales y fijas.

El estudio de Aristóteles, que significa “después de la física”, es la primera obra que lleva este título, aunque el propio Aristóteles no utilizó el término y se cree que fue añadido en el siglo I. Aristóteles describe la obra como “el estudio del ser qua ser” o la “filosofía primera”, en la que el autor examina la naturaleza de “las cosas que pueden decirse que son”.

Las obras de Aristóteles en orden

Se sabe poco sobre su vida. Aristóteles nació en la ciudad de Estagira, en el norte de Grecia. Su padre, Nicómaco, murió cuando Aristóteles era un niño, y fue educado por un tutor. A los diecisiete o dieciocho años ingresó en la Academia de Platón en Atenas y permaneció allí hasta la edad de treinta y siete años (c. 347 a.C.)[5] Poco después de la muerte de Platón, Aristóteles abandonó Atenas y, a petición de Filipo II de Macedonia, fue tutor de Alejandro Magno a partir del año 343 a.C.[6] Estableció una biblioteca en el Liceo que le sirvió para producir muchos de sus cientos de libros en rollos de papiro. Aunque Aristóteles escribió muchos tratados y diálogos elegantes para su publicación, sólo se ha conservado un tercio de su producción original, ninguno de ellos destinado a la publicación[7].

Los puntos de vista de Aristóteles influyeron profundamente en la erudición medieval. La influencia de la ciencia física se extendió desde la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media hasta el Renacimiento, y no fue sustituida sistemáticamente hasta la Ilustración y el desarrollo de teorías como la mecánica clásica. Algunas de las observaciones zoológicas de Aristóteles en su biología, como la del brazo hectocotílico (reproductor) del pulpo, no se creyeron hasta el siglo XIX. También influyó en las filosofías judeo-islámicas (800-1400) durante la Edad Media, así como en la teología cristiana, especialmente en el neoplatonismo de la Iglesia primitiva y en la tradición escolástica de la Iglesia católica. Aristóteles fue venerado entre los eruditos musulmanes medievales como “El Primer Maestro”, y entre los cristianos medievales como Tomás de Aquino como simplemente “El Filósofo”, mientras que el poeta Dante lo llamó “el maestro de los que saben”. Sus obras contienen el primer estudio formal conocido de la lógica, y fueron estudiadas por eruditos medievales como Pedro Abelardo y Juan Buridán.