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Los mejillones cebra y quagga son mejillones de agua dulce invasivos que se encuentran en Ontario, Quebec y Manitoba.  Originarios de la región del Mar Negro en Eurasia, llegaron a los Grandes Lagos a través del agua de lastre en estado larvario (veliger) y se han extendido por toda Norteamérica.  Estos mejillones invasores filtran el plancton del agua, lo que lo agota como fuente de alimento para las especies autóctonas. Las grandes colonias pueden apoderarse de las zonas de desove de los peces y de las playas, cortando los pies de los posibles bañistas.  También obstruyen las tuberías de entrada de agua debido a sus densas colonias. Los mejillones cebra y quagga pueden reducir la calidad del agua, ya que pueden aumentar la presencia de floraciones de algas tóxicas, que pueden tener repercusiones en la salud de la fauna autóctona. Se adhieren a las embarcaciones y pueden propagarse fácilmente entre las masas de agua.  Asegúrese de retirar todas las plantas, animales y barro de las embarcaciones y remolques antes de abandonar una zona para ayudar a prevenir la propagación de invasores acuáticos.

El mejillón cebra es un pequeño mejillón de agua dulce que recibe su nombre por el patrón de rayas de su concha. Sin embargo, los patrones de color pueden variar hasta el punto de tener sólo conchas de color oscuro o claro sin rayas. Este mejillón se suele encontrar adherido a objetos, superficies u otros mejillones por medio de hilos de balsa que se extienden desde debajo de las conchas. Cuando se colocan sobre una superficie, los mejillones cebra se mantienen estables sobre su parte inferior aplanada.  Aunque su aspecto es similar al del mejillón cebra, las dos especies pueden distinguirse por la morfología de su concha. Cuando se colocan en una superficie, los mejillones cebra son estables en su parte inferior plana, mientras que los mejillones quagga, al carecer de una parte inferior plana, se caen. El mejillón quagga tiene una forma más redondeada y presenta anillos más concéntricos, a diferencia del patrón rayado del mejillón cebra.

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El mejillón cebra (Dreissena polymorpha) es un pequeño molusco bivalvo de agua dulce que probablemente llegó a Estados Unidos como polizón en el agua de lastre de los barcos. Son originarios de los mares Caspio y Negro, al sur de Rusia y Ucrania, y desde entonces se han extendido por Europa y Estados Unidos.

Son fáciles de identificar, ya que sus caparazones tienen una forma de “D” plana que les permite apoyarse en una superficie sólida, y sus rayas negras en zigzag sobre un fondo crema les han valido su nombre. Crecen unos cinco centímetros como máximo y son microscópicas en su fase larvaria, que se conoce como “veliger”. Tienen una vida corta (entre dos y cinco años) y comienzan a reproducirse a los dos años de edad. Cada hembra puede liberar hasta un millón de huevos al año.

El “biofouling”, o acumulación de mejillones cebra adultos en las superficies puestas en el agua, es uno de los impactos más notables que los mejillones cebra pueden tener en la economía local. Los mejillones cebra están armados con hilos de proteína en forma de raíz, llamados “hilos bisoños”, que les permiten adherirse firmemente a superficies duras como rocas, mejillones autóctonos, muelles o barcos.

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El mejillón cebra es un gran problema porque perjudica a las especies autóctonas. Para que un mejillón cebra pueda vivir, debe adherirse a un objeto duro. El mejillón cebra no sólo se adhiere a objetos como rocas, troncos y cascos de barcos, sino que también se adhiere a las especies autóctonas. Muchas especies de moluscos autóctonos corren el riesgo de extinguirse o estar en peligro de extinción a causa del mejillón cebra. Incluso se han encontrado cangrejos de río de movimiento lento cubiertos de mejillones cebra.

Los mejillones cebra contribuyen a la biomagnificación: las toxinas que filtran del agua se concentran en sus cuerpos y se transmiten a sus depredadores. El principal depredador del mejillón cebra es el gobio redondo, otra especie invasora traída de Europa, que es presa de los populares peces de caza (lucioperca, lubina y perca). La biomagnificación puede ser un problema para los pescadores que comen estos peces.1

El litro de agua que filtran cada día contiene una gran cantidad de fitoplancton y algas que solían ser una fuente de alimento para las especies autóctonas. Durante un período de tres años (1990-1993), la claridad del agua del lago Michigan aumentó de una profundidad máxima visible de 13 pies a 31 pies debido a los mejillones cebra.2 Este aumento de la claridad del agua también permite que se filtre más luz solar y apoye la vida vegetal, lo que fomenta el avance de la eutrofización.