¿qué comen y beben los perezosos?

A los perezosos salvajes de tres dedos se les colocaron gorras de EEG de última generación que proporcionaron a los investigadores una lectura de la actividad cerebral durante varios días. ¿El resultado? Tienen mucho menos sueño del que se suponía(Imagen: Roland Kays)

El primer estudio que mide los patrones de sueño de los animales en la naturaleza ha descubierto que los perezosos de tres dedos dormitan menos de 10 horas al día, en comparación con las 16 horas diarias registradas en cautividad, que son bastante más somnolientas.

Todos los estudios anteriores sobre el sueño de los animales se han realizado en cautividad, porque la medición de la actividad eléctrica del cerebro implicaba un procedimiento quirúrgico invasivo. Además, el equipo necesario para registrar los datos resultantes era demasiado voluminoso para colocarlo en un animal que se moviera en la naturaleza.

El primero es una “caja negra” fabricada por Alexei Vyssotski en la Universidad de Zúrich (Suiza). Diseñada originalmente para controlar la actividad cerebral de las palomas mensajeras, puede registrar y almacenar datos de varios días, pero es lo suficientemente pequeña como para que la lleve un animal o un pájaro pequeño.

datos de los perezosos

El día medio del perezoso medio no es tan diferente del tuyo o del mío, parece. Va más o menos así: 8 de la mañana: despertarse; 6 de la tarde: cenar; 11 de la noche: acostarse.Aunque ese horario no parece demasiado agitado, supone mucha más actividad de la que se esperaba de los perezosos. Los estudios sobre perezosos en cautividad habían sugerido que los animales dormían casi 16 horas al día. Pero las primeras grabaciones de la actividad cerebral de los animales salvajes muestran que la cifra real es inferior a 10 horas. “Me sorprendió: esperaba diferencias menores, pero seis horas al día es una diferencia muy grande”, afirma el autor principal del estudio, Niels Rattenborg, del Instituto Max Planck de Ornitología de Starnberg (Alemania). Y sugiere que las comparaciones de los patrones de sueño de las distintas especies deben tener en cuenta muchos comportamientos y factores ambientales diferentes.Rattenborg y sus colegas colocaron a tres hembras adultas de perezoso de tres dedos (Bradypus variegatus) que viven en la selva tropical de Panamá dispositivos de diez gramos para registrar su actividad eléctrica cerebral. Los perezosos también llevaban collares de rastreo por radio y otra grabadora para medir cuánto se movían.

zarigüeya marrón

La zarigüeya norteamericana también tiene un tiempo medio de sueño de 18 horas, debido a su estilo de vida solitario y nómada. Dato curioso: cuando una zarigüeya se ve amenazada o herida, se hace la muerta imitando la apariencia de un animal enfermo o muerto. Lo hacen tumbándose, enseñando los dientes, echando espuma por la boca y dejando los ojos medio cerrados. Se les puede pinchar y transportar sin que recobren el conocimiento, pero se despertarán entre 1 y 4 horas después de fingir estar muertos.

Mientras que los perezosos salvajes duermen unas 10 horas al día, los perezosos en cautividad pueden dormir hasta 20 horas diarias. Al no molestarles el ajetreo del mundo, los perezosos son universalmente conocidos por ser animales perezosos y lentos. Los perezosos pasan la mayor parte de su vida colgados de las ramas de los árboles y rara vez se acercan al suelo. De hecho, los perezosos pueden hacer casi todo desde la rama de un árbol: comer, dormir, aparearse e incluso dar a luz.

Hay más de 15 especies diferentes de estos mamíferos placentarios, y cada una de ellas recibe un nombre según sus características físicas. El armadillo puede dormir hasta 19 horas al día y es activo durante la noche. Son extremadamente antisociales y pasan la mayor parte del tiempo durmiendo y excavando bajo tierra. La única vez que se reúnen con otros armadillos es para aparearse o para acurrucarse para mantener el calor, debido a su bajísima temperatura corporal natural.

megaterio…

Los perezosos, que se encuentran en América Central y del Sur, tienen como hogar los árboles altos, ya que sus largas garras les dificultan caminar por el suelo.  World Animal Protection trabaja en todo el mundo para proteger a los animales salvajes como los perezosos, los elefantes, las nutrias y los tigres, y mantenerlos en sus hábitats naturales en lugar de permitir que sean sometidos a la crueldad de la industria del entretenimiento animal o del comercio de mascotas exóticas.

Hay dos tipos de perezosos, los de dos dedos y los de tres dedos. Sin embargo, esto puede resultar confuso, ya que ambos tipos tienen tres garras, o “dedos”, en sus extremidades traseras. En realidad, el perezoso de dos dedos debería llamarse perezoso de dos dedos, ya que la diferencia entre ambos se encuentra en las extremidades delanteras.

El perezoso moderno suele tener el tamaño de un perro mediano. Pero los antiguos perezosos de hace años, conocidos como “Megatherium”, podían llegar a ser tan grandes como un elefante asiático. Estos perezosos gigantes a veces presentaban zonas de pequeños discos óseos que actuaban como “blindaje” para protegerse. Se extinguieron hace unos 10.000 años.