Lista de prisiones

Las raíces del extenso sistema penitenciario de Estados Unidos, que alberga a más de 2,2 millones de reclusos, se remontan a una idea concebida en el salón de Ben Franklin.  En un reciente reportaje sobre la prisión más dura de Estados Unidos -la penitenciaría federal «Supermax» ADX de Colorado- el New York Times incluyó una intrigante anécdota:

En un salón organizado por Benjamin Franklin, se leyó un panfleto en el que se pedía la construcción de una «casa de arrepentimiento», en la que la soledad pudiera servir para calmar las mentes de los delincuentes, una alternativa ilustrada, según el grupo, a los inhumanos «castigos públicos» como «la horca, la picota, el cepo, el poste de latigazos y la carretilla».  En 1787, un grupo de habitantes de Filadelfia, muchos de los cuales pertenecían a la Sociedad de Filadelfia para Aliviar las Miserias de las Prisiones Públicas, se reunió en el salón de Benjamin Franklin.  Más de 30 años después, las ideas que se discutieron ese día condujeron a la creación de la Eastern State Penitentiary, considerada ampliamente como una de las primeras prisiones modernas.

El grupo creó la Eastern State en gran medida como respuesta a las pésimas condiciones de la cárcel de Walnut Street. Los guardias arrojaban a los presos -sin importar el sexo, la edad o la gravedad del delito- en corrales mugrientos, lo que provocaba violencia y violaciones. Los carceleros apenas se esforzaban por controlar a los reclusos e incluso les vendían alcohol. Los servicios básicos como la comida, la ropa y el agua también tenían un precio.

Dolor y retribución: una breve hi…

~ Max Blau y Emanuella Grinberg, «Why US Inmates Launched a Nationwide Strike», CNN, 2016Max Blau y Emanuella Grinberg, «Why US Inmates Launched a Nationwide Strike», CNN, 31 de octubre de 2016, https://perma.cc/S65Q-PVYS.

En 1970 comenzó la era del encarcelamiento masivo. Este crecimiento de la población carcelaria del país fue una política deliberada. Fue inflamado por la retórica de la campaña que se centró en un aumento de la delincuencia y orquestado por la gente en el poder, incluidos los legisladores que exigieron leyes de sentencia más estrictas, los ejecutivos estatales y locales que ordenaron a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que fueran más duros con la delincuencia, y los administradores de las prisiones que se vieron obligados a albergar a una población creciente con recursos limitados.Travis, Western, y Redburn, The Growth of Incarceration, 2014, 104-29; y Bruce Western, «The Prison Boom and the Decline of American Citizenship», Society 44, no. 5 (2007), 30-36, 31-32.

Aunque el aumento sin precedentes de la población carcelaria durante este período pueda parecer una aberración, el terreno era fértil para este crecimiento mucho antes de 1970. Ciertamente, el número de personas enviadas a prisión fue mucho mayor durante la era de la encarcelación masiva que en cualquier otro período, pero las políticas que alimentaron ese crecimiento surgieron de una narrativa familiar: una que implicaba la ansiedad pública sobre el comportamiento delictivo, tanto real como supuesto, de las minorías raciales y étnicas, y el uso del castigo estatal para controlarlas.

Los presos de liberty: la c…

Con sede en el Centro de Historia de la Delincuencia, la Policía y la Justicia de la Universidad Abierta, Prison History pretende transformar nuestra comprensión del encarcelamiento en las Islas Británicas desde principios de la época moderna hasta el siglo XX mediante la publicación de nuevos recursos interactivos. Hasta la fecha, Prison History cuenta con dos conjuntos de datos: 19th Century Prisons, una base de datos de 846 prisiones inglesas que existieron entre 1800 y 1899; y Your Local Lock-Up, una colección en evolución de lugares utilizados para el confinamiento temporal entre 1500 y 1999.

Estamos buscando activamente contribuciones de cualquier persona interesada en la historia de la prisión en las Islas Británicas, tanto para ampliar los conjuntos de datos que tenemos sobre las prisiones, como para mostrar cómo se pueden utilizar los datos de estos recursos. ¿Tiene un antiguo calabozo en su parroquia? Nos encantaría conocerlo. ¿Ha podido utilizar los datos de Prison History para un proyecto local, empresarial o patrimonial? Cuéntenos su historia. ¿Le gustaría colaborar con nosotros para descubrir más sobre nuestro pasado penitenciario? ¿Por qué no se convierte en colaborador?

Historia de las prisiones en el reino unido

«Mujer maniatada antes de dar a luz» y «Se construyen celdas en batería para mujeres» son sólo dos de las diversas historias de horror sobre la vida cotidiana en las prisiones británicas que han llegado recientemente a los titulares. Casi no pasa una semana sin que se revelen nuevas condiciones de vida en las prisiones, tanto aquí como al otro lado del Atlántico. Sin embargo, esta preocupación por los problemas de la vida entre rejas suele tener poca repercusión real en la política de condenas. Por el contrario, tanto Gran Bretaña como EE.UU. han experimentado un considerable crecimiento de la población carcelaria desde mediados de la década de 1970. En EE.UU., a principios de 1992, había 455 personas encarceladas por cada 100.000 habitantes. Las prisiones están tan aceptadas hoy en día como parte fundamental de la justicia penal, que para la mayoría de la gente debe ser inconcebible cómo la sociedad podría prescindir de ellas.

De hecho, la prisión es en gran medida un producto de este mundo y ya se conocía en la época antigua y medieval. Sin embargo, en la Edad Media la población carcelaria se limitaba en gran medida a quienes esperaban un juicio o el cumplimiento de su condena, y a los deudores. Otras formas de castigo eran mucho más populares, como señala Pieter Spierenburg en su excelente capítulo sobre la Europa moderna temprana. Las actitudes contemporáneas se plasmaban más claramente, según Spierenburg, en la ejecución en el cadalso y en otras formas de castigo corporal como la mutilación, la flagelación y la marca. Estos y otros castigos públicos no físicos, incluidos los actos simbólicos de vergüenza y deshonra, tenían un carácter altamente ritualista y teatral, en parte dirigido a la disuasión del crimen del público reunido.