Tigre de dientes de sable extinto

Un gato con dientes de sable (alternativamente escrito gato con dientes de sable)[1] o dientes de sable es cualquier miembro de varios grupos extintos de mamíferos depredadores, predominantemente carnívoros, que se caracterizan por tener dientes caninos largos y curvados en forma de sable que sobresalen de la boca cuando están cerrados. Los felinos con dientes de sable se han encontrado en casi todo el mundo desde la época del Eoceno hasta el final de la época del Pleistoceno, hace 42 millones de años (mya) – 11.000 años (kya)[2][3][4].

De los linajes feliformes, la familia Nimravidae es la más antigua, entrando en el paisaje alrededor de 42 mya y extinguiéndose hace 7,2 mya. Los Barbourofelidae entraron alrededor de 16,9 mya y se extinguieron a los 9 mya. Estos dos habrían compartido algunos hábitats.

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Los diferentes grupos de gatos con dientes de sable evolucionaron sus características de dientes de sable de forma totalmente independiente. Son más conocidos por tener caninos maxilares que se extendían hacia abajo de la boca cuando ésta estaba cerrada. Los gatos con dientes de sable eran, por lo general, más robustos que los gatos actuales y tenían una constitución bastante parecida a la de un oso. Se cree que eran excelentes cazadores, capturando animales como perezosos, mamuts y otras presas de gran tamaño. Las pruebas encontradas en los pozos de alquitrán de La Brea sugieren que el Smilodon, al igual que los leones actuales, era un carnívoro social[8].

Datos del tigre de dientes de sable

El Smilodon es un género de la subfamilia extinta de los félidos, el machairodont. Es uno de los mamíferos prehistóricos más famosos y el gato con dientes de sable más conocido. Aunque se le conoce comúnmente como el tigre de dientes de sable, no estaba estrechamente relacionado con el tigre ni con otros felinos modernos. El Smilodon vivió en América durante la época del Pleistoceno (hace 2,5 mya – 10.000 años). El género fue nombrado en 1842 a partir de fósiles de Brasil; el nombre genérico significa “bisturí” o “cuchillo de dos filos” combinado con “diente”. En la actualidad se reconocen tres especies: S. gracilis, S. fatalis y S. populator. Las dos últimas especies descienden probablemente de S. gracilis, que a su vez probablemente evolucionó de Megantereon. Los cientos de individuos obtenidos en las fosas de alquitrán de La Brea, en Los Ángeles, constituyen la mayor colección de fósiles de Smilodon.

En general, el Smilodon era más robusto que cualquier otro felino actual, con unas extremidades delanteras especialmente bien desarrolladas y unos dientes caninos superiores excepcionalmente largos. Su mandíbula tenía una abertura mayor que la de los gatos modernos y sus caninos superiores eran delgados y frágiles, adaptados para matar con precisión. S. gracilis era la especie más pequeña, con un peso de 55 a 100 kg (120 a 220 lb). S. fatalis tenía un peso de 160 a 280 kg (350 a 620 lb) y una altura de 100 cm (39 in). Ambas especies se conocen principalmente en América del Norte, pero también se les han atribuido restos de América del Sur. El S. populator de Sudamérica era la especie más grande, con un peso de 220 a 436 kg (485 a 961 lb) y una altura de 120 cm (47 in), y estaba entre los mayores félidos conocidos. Se desconoce el patrón del pelaje del Smilodon, pero se ha restaurado artísticamente con patrones lisos o manchados.

Altura del gato dientes de sable

Algunos ejemplares eran más pequeños y tenían las orejas y los dientes de sable más largos, probablemente pertenecientes a un tipo/especie diferente de tigre de dientes de sable. Uno de ellos era Zeke, que formaba parte de una manada de dientes de sable de tamaño normal y su apariencia era bastante diferente a la de ellos.

También había varios contrastes entre los machos y las hembras de tigre dientes de sable. Los machos tendían a tener colmillos más largos/grandes. Los machos parecían tener una nariz de color más oscuro y llevar una nariz triangular, mientras que las hembras parecían tener una nariz recta y una cabeza más ancha, como se ve en esta imagen .Aunque los sables eran cazadores duros y despiadados, eran leales a sus manadas o colectivos sociales, considerando la deserción de una manada una dura elección de vida.

Además, los sabers tenían sus propias tradiciones: en Navidad, un padre saber traía a su familia la gacela más gorda que encontraba para que la familia se diera un festín colectivo. La gacela parece ser la comida más difícil de pescar y la favorita de la mayoría de los sabers.

Entre los sabers que vivían durante la Edad de Hielo había una manada dirigida por un macho llamado Soto, que acechaba a una tribu de humanos en busca del hijo del líder humano, un bebé llamado Roshan: el lugarteniente de la manada, un macho llamado Diego, desertó de su manada para unirse a un mamut llamado Manny y a un perezoso de tierra llamado Sid para formar su propia manada. Viviendo en bosques y valles, los sables trabajaban juntos para cazar otros animales, desde mamuts hasta gacelas e incluso humanos.

¿cuándo se extinguió el tigre de dientes de sable?

A finales del Plioceno evolucionó hacia el Smilodon, de mayor tamaño, en Norteamérica, mientras que en el Viejo Mundo sobrevivió hasta el Pleistoceno medio. Los restos más jóvenes de Megantereon del este de África tienen una antigüedad de 1,5 millones de años. En el sur de África, el género está registrado en Elandsfontein, un yacimiento datado en unos 700.000-400.000 años. Los restos de Untermaßfeld muestran que Megantereon vivió hasta hace 900.000 años en Europa. En Asia, puede haber sobrevivido hasta hace 500.000 años, ya que está registrado junto con el Homo erectus en el famoso yacimiento de Zhoukoudian, en China. El único esqueleto completo se encontró en Senéze, Francia.

El Megantereon tenía una constitución similar a la de un gran jaguar moderno, pero algo más pesada. Tenía extremidades delanteras robustas y la mitad inferior de las mismas era del tamaño de un león. Tenía grandes músculos en el cuello diseñados para dar una poderosa mordida de cizalla. Los caninos superiores alargados estaban protegidos por bridas en la mandíbula. La reconstrucción de Mauricio Antón en The Big Cats and their Fossil Relatives representa el espécimen completo encontrado en Seneze (Francia) con 72 centímetros en el hombro. Los especímenes más grandes, con un peso corporal estimado de 90-150 kilogramos (200-330 lb) (media de 120 kilogramos (260 lb)), se conocen en la India. Se conocen especies de tamaño medio de Megantereon de otras partes de Eurasia y del Plioceno de Norteamérica. Las especies más pequeñas de África y del Pleistoceno inferior de Europa se han estimado en sólo 60-70 kilogramos (130-150 lb)[7]. Sin embargo, estas estimaciones se obtuvieron a partir de comparaciones de los dientes carnosos. Las estimaciones más jóvenes, que se basan en el esqueleto postcraneal, llevan a pesos corporales de unos 100 kilogramos (220 lb) para los especímenes más pequeños[8] De acuerdo con esto, fuentes más recientes estimaron a Megantereon del Pleistoceno inferior europeo en 100-160 kilogramos (220-350 lb)[9].