Pequeños pingüinos

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Los pingüinos son populares en todo el mundo por su forma de andar inusualmente erguida, su simpatía, su capacidad para nadar y (en comparación con otras aves) su falta de miedo hacia los humanos[1] Su llamativo plumaje blanco y negro se compara a menudo con un traje de corbata blanca y genera comentarios humorísticos sobre el ave “bien vestida”[2].

Los pingüinos resurgieron como figuras de la cultura pop a mediados de la década de 2000 gracias a películas como La marcha de los pingüinos, Madagascar, Happy Feet y Surf’s Up[3] Como broma del Día de los Inocentes, el 1 de abril de 2008 la BBC publicó un cortometraje de pingüinos volando y migrando a la selva sudamericana.

El pingüino suele ser representado como una figura simpática y cómica, con considerable dignidad a pesar de sus limitaciones físicas. Tal vez como reacción a este estereotipo simpático, los pingüinos de ficción se presentan a veces como irritables o incluso siniestros. Ejemplos de ello son el simpático pero algo huraño personaje de Sanrio, Badtz Maru, y los pingüinos de la película Madagascar, criaturas inteligentes con planes y maquinaciones retorcidas, capaces incluso de derrotar a los humanos. Los pingüinos también son representados a menudo como simpáticos e inteligentes, por ejemplo en el anime Neon Genesis Evangelion, en el que aparece un pingüino de aguas cálidas llamado Pen Pen.

El pingüino pone huevos

Hay 18 especies de pingüinos que se encuentran en diversos países, desde la Antártida hasta el Ecuador. Los registros fósiles muestran que en el pasado había al menos 25 especies de pingüinos, varias de las cuales se han extinguido.

Todo el mundo se imagina a los pingüinos en el hielo de la Antártida o descansando en un iceberg que pasa por allí, pero los pingüinos también se encuentran en Sudáfrica, Chile, Perú, las Islas Galápagos, Nueva Zelanda, Australia y varias islas subantárticas.

El nombre de pingüino se dio originalmente a una especie de ave no relacionada, la ya extinta alca común, que era un ave grande, no voladora y de color blanco y negro. Cuando los exploradores encontraron por primera vez pingüinos salvajes, utilizaron el mismo nombre para las nuevas criaturas que veían.

Sí, los pingüinos son aves, aunque no vuelan. Mucha gente cree que los pingüinos son mamíferos en lugar de aves porque no pueden volar y, en cambio, los vemos nadando bajo el agua o contoneándose en tierra. Pero hay otras aves que no pueden volar (como los emús, las avestruces y los casuarios), y los pingüinos cumplen todos los requisitos biológicos para ser clasificados como aves: tienen plumas, ponen huevos y son de sangre caliente. No son más que aves marinas muy bien adaptadas a su inusual vida, por lo que son tan diferentes de otras aves.

León

Un mamífero es un vertebrado perteneciente a la clase Mammalia, que se caracteriza por cosas como tres huesos en el oído medio, un neocórtex en el cerebro, glándulas mamarias y pelo verdadero. Las hembras de esta clase alimentan a sus crías con leche, producida por las glándulas mamarias. La estructura corporal básica de un mamífero suele ser la de un cuadrúpedo, aunque algunos de ellos se han adaptado a la vida en el aire, el mar, el subsuelo o los árboles, o presentan una locomoción bípeda. Los placentarios, que son el grupo más numeroso de la clase, poseen una placenta para proporcionar nutrientes al feto durante la gestación.

Según la definición y la descripción de un mamífero, el pingüino, a pesar de la creencia popular, no es un mamífero. Una de las razones por las que los pingüinos no son mamíferos es que ponen huevos en lugar de dar a luz a sus crías. Además, no amamantan a sus crías con leche. En su lugar, alimentan a sus crías con comidas regurgitadas como el krill, el calamar y el pescado. La clasificación correcta de los pingüinos es que son aves de la familia Spheniscidae y de la subclase Impennes. Algunas de las cosas que demuestran que los pingüinos son aves son la presencia de alas, son criaturas que ponen huevos y alimentan a sus crías de forma similar a la mayoría de las aves. Además, tienen los huesos huecos, un rasgo característico de las aves, y tienen pies en lugar de las patas o piernas de los mamíferos.

Osos

Sabemos que los alumnos llegan a la clase de ciencias con muchas ideas preconcebidas y erróneas. Mientras que los conceptos erróneos en las ciencias físicas, terrestres y espaciales han recibido bastante atención e investigación, los conceptos erróneos sobre las ciencias de la vida son menos conocidos. Sin embargo, sabemos que los alumnos tienen ideas erróneas sobre los animales, incluidas las aves. La clasificación, las características, el comportamiento y la interacción con los seres humanos son áreas en las que pueden existir ideas erróneas.

Entre las especies de aves, los pingüinos son especialmente susceptibles de ser malinterpretados. La literatura infantil, las películas de animación y los anuncios publicitarios presentan información incorrecta o incompleta sobre estas aves. Sin embargo, a los alumnos les fascinan los pingüinos, por lo que merece la pena que los profesores tengan en cuenta las distintas ideas que pueden tener sus alumnos.

En este artículo, analizamos algunas ideas erróneas comunes relacionadas con las aves: clasificación, características, comportamiento e interacción con los humanos. También proporcionamos herramientas para la evaluación formativa e ideas para enseñar los conceptos científicos correctos.