Datos interesantes sobre los moluscos

Más de 18.000 lotes de especímenesLa malacología es el estudio de los moluscos, entre los que se encuentran los caracoles y las babosas, las almejas, los pulpos y los calamares. La carcinología es el estudio de los crustáceos, un grupo de artrópodos que incluye langostas, cangrejos de río, camarones, krill, percebes y cangrejos.

La colección de moluscos y crustáceos del Museo Bell contiene casi 18.000 lotes, algunos de los cuales datan de 1875. La mayoría de los especímenes son moluscos de agua dulce recogidos en Minnesota, y representan una importante colección del Alto Medio Oeste. Todos los especímenes se introducen en una base de datos en la que el personal de la colección puede realizar búsquedas.

El Atlas de la Biodiversidad de Minnesota es un mapa público en el que se puede buscar y que muestra dónde se han encontrado y recogido especímenes de animales, plantas y hongos del Museo Bell. El Atlas se centra en Minnesota, lugar de encuentro de tres de los mayores ecosistemas terrestres del mundo: los bosques orientales de hoja ancha, las praderas de hierba alta y los bosques de coníferas. También representa momentos de la historia antes de que se produjeran cambios clave en el paisaje, el medio ambiente y el clima.

Datos curiosos sobre los moluscos

Los moluscos son un importante filo de animales invertebrados. La mayoría son marinos. Su número es enorme en la costa, es decir, en aguas poco profundas cerca de la orilla. Son el mayor filo marino, con unas 85.000 especies vivas, el 23% de todos los organismos marinos con nombre. También están presentes en el agua dulce y en la tierra.

Los moluscos son extremadamente variados: tienen una gran diversidad. Tal vez por eso no existe una palabra en inglés para designar el filo en su conjunto. “En un sentido evolutivo, los moluscos son material plástico”. Tienen mucha más variedad que sus antiguos rivales, los braquiópodos.

El filo se suele dividir en 9 o 10 clases taxonómicas, de las cuales dos están totalmente extinguidas. Los moluscos cefalópodos, como el calamar, la sepia y el pulpo, se encuentran entre los más avanzados neurológicamente de todos los invertebrados: tienen un buen cerebro y comportamientos complejos. El calamar gigante o el calamar colosal son las especies de invertebrados más grandes que se conocen. Los gasterópodos (caracoles y babosas) son, con diferencia, los moluscos más numerosos en cuanto a especies clasificadas, y representan el 80% del total. El estudio científico de los moluscos se denomina malacología.

Molusco marino

De los fósiles que se encuentran habitualmente en las rocas de Kansas, las almejas pueden ser las más fáciles de reconocer porque se parecen mucho a las conchas esparcidas por las costas marinas modernas. Las almejas y sus parientes (ostras, vieiras y mejillones) suelen llamarse bivalvos (o moluscos bivalvos) porque su concha está compuesta por dos partes llamadas válvulas.

Los bivalvos tienen una larga historia. Sus fósiles aparecen por primera vez en rocas que datan de la mitad del periodo Cámbrico, hace unos 510 millones de años. Aunque el grupo se hizo cada vez más abundante hace unos 400 millones de años durante el Periodo Devónico, los bivalvos despegaron realmente tras la extinción masiva al final del Periodo Pérmico.

Los bivalvos modernos viven en diversos entornos marinos y de agua dulce, desde las aguas poco profundas cercanas a la costa hasta las grandes profundidades del océano. Los fósiles indican que los bivalvos han ocupado la mayoría de estos entornos durante más de 450 millones de años, pero durante la Era Paleozoica eran especialmente comunes en los entornos cercanos a la costa.

Al igual que sus descendientes vivos, los bivalvos fósiles tienen muchas formas y tamaños diferentes. Externamente, las válvulas presentan una amplia gama de marcas. Por lo general, los bivalvos son bilateralmente simétricos, con las válvulas derecha e izquierda simétricas. Algunos bivalvos, como las ostras, no tienen válvulas simétricas.

Comportamiento de los moluscos

Abre la pesada puerta de madera oscura del armario 32 y saca un cajón. Casi del tamaño de la palma de la mano, hay conchas marrones claras de caracoles africanos gigantes en cajas de cartón planas. Cada vez que abre un cajón por primera vez, hay un breve elemento de sorpresa. ¿Qué formas y colores se le ocurren ahora a la naturaleza? ¿De qué tipo de especies estamos hablando esta vez? ¿De dónde proceden y quién las encontró y cuándo? “A veces los objetos están en cajas de puros de 1918 y nadie ha vuelto a tocarlos”, dice Pia. “O el animal se encontró hace 200 años en una famosa expedición. Tenerlo en las manos por primera vez es una gran sensación”.

La primera visita que hizo para conocer el edificio la llevó por interminables pasillos y tras puertas cerradas, a lo más profundo de las colecciones científicas a las que normalmente sólo entran los especialistas. “Me sentí totalmente abrumada por lo que había aquí, sólo en la sala de aves vi miles de especímenes que nunca habían estado en la exposición”. Su primera parada fue la colección paleontológica. Allí fotografió huesos prehistóricos y ayudó a despejar las cajas de una expedición olvidada hace tiempo. “Desembalamos fósiles y enormes Mussidae, fue realmente emocionante”, dice.