Vaquita marina

En Australia tenemos un paisaje extraordinario. Está poblado por plantas y animales que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Es un legado que define y distingue a Australia. Pero es un legado que corre el riesgo de seguir perdiéndose.

Con ello, ya son 100 las especies endémicas de Australia válidamente catalogadas como extintas (o extinguidas en estado salvaje) desde la colonización por los europeos en 1788. Es probable que el número real de extinciones sea mucho mayor que el reconocido en las listas oficiales2.

Especies que habían prosperado en el paisaje australiano durante cientos de miles, incluso millones de años, han desaparecido trágicamente en sólo unas décadas. Esto se debe principalmente a la depredación o competencia de los animales asilvestrados y a la destrucción del hábitat.

El numbat es un marsupial de tamaño pequeño o mediano que es el emblema faunístico de Australia Occidental. Sobreviven en dos poblaciones naturales en la parte suroeste de Australia Occidental. Se han establecido otras poblaciones en Nueva Gales del Sur y Australia Meridional con reintroducciones exitosas en su área de distribución histórica. Aun así, sólo quedan unos 800 individuos maduros.

Potoroo de patas largas

Hace unos 180 millones de años, el supercontinente de Gondwana se dividió. Una de las masas de tierra que se separaron contenía lo que se convertiría en Australia y la Antártida. Hace 30 millones de años, Australia se separó por completo y viajó sola hacia el norte. Desde entonces, los cambios en la formación de la tierra y el clima, así como la separación física del resto del mundo, dieron lugar a la flora y la fauna únicas que conocemos hoy en Australia. Más del 80% de nuestras plantas, mamíferos, reptiles y ranas son exclusivos de Australia y no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.

Algunos de nuestros animales australianos son muy conocidos, como los canguros, dingos, wallabies y wombats y, por supuesto, el koala, el ornitorrinco y el equidna. Pero todavía hay mucho que desconocemos sobre los animales autóctonos de Australia. Aquí exploramos datos curiosos y maravillosos sobre 10 de ellos.

Esta tortuga de agua dulce es conocida por su capacidad de respirar por el trasero. Esta adaptación especial le permite permanecer bajo el agua durante unos increíbles 21 días seguidos para alimentarse bajo el agua durante más tiempo y esconderse de los depredadores. Esta tortuga sólo se encuentra en la cuenca de Fitzroy, en el sureste de Queensland. Lamentablemente, los animales asilvestrados como zorros, gatos y cerdos, así como la contaminación, el agua turbia y la sedimentación la han convertido en Vulnerable según la lista de especies amenazadas de la UICN.

Woylie

Australia es famosa por su biodiversidad, y el continente alberga algunos de los animales más emblemáticos del mundo. Sin embargo, la fauna australiana está sometida a una presión cada vez mayor. Aquí, 10 mamíferos que necesitan una intervención urgente ante los incendios forestales de 2019-20. (¡Además de uno más que tenemos que contarte!)

Aunque hay muchos más animales que necesitan atención urgente, aquí hay 10 especies de mamíferos de esa lista que necesitan nuestra ayuda más que nunca a raíz de los incendios forestales. Algunas son iconos nacionales, mientras que otras puede que nunca hayas oído hablar de ellas. La mayoría están catalogadas oficialmente como en peligro de extinción o en peligro crítico, pero todas se encuentran ahora en verdaderos problemas tras los incendios y su situación podría cambiar como consecuencia de ello. ACTUALIZACIÓN: Noticias de la pequeña zarigüeya pigmea de Kangaroo IslandImage: Ashlee Benc de Kangaroo Island Land for Wildlife

Junto con animales como el dunnart de Kangaroo Island (nº 2 abajo) se temía que la pequeña zarigüeya pigmea (Cercartetus lepidus), que se cree que es la zarigüeya más pequeña del mundo, pudiera haber sido completamente eliminada en Kangaroo Island por los incendios forestales de 2019-2020. Afortunadamente, el pequeño marsupial fue encontrado en diciembre de 2020 por el grupo de conservación Kangaroo Island Land for Wildlife.

Especies amenazadas

Nadie puede resistirse al mimoso encanto de los koalas. Estos emblemáticos animales de Australia son marsupiales, un tipo de mamífero que nace sin desarrollarse y se lleva en una bolsa. Como todos los marsupiales, incluidos los canguros, los wombats y los demonios de Tasmania, las crías de koalas se llaman joeys.

Los koalas recién nacidos se llaman pinkies, nacen ciegos y tienen el tamaño de una gominola. Tras nacer, el pinkie se arrastra inmediatamente a la bolsa de su madre, donde permanecerá de 6 a 7 meses. Alrededor de los 9 ó 10 meses, la cría abandona la bolsa para siempre, lista para masticar una variedad de eucaliptos. Las hojas de estos árboles son muy tóxicas y poco nutritivas, por lo que requieren mucha energía para digerirlas.

Lo que diferencia al koala de otros marsupiales es que no tiene cola. No obstante, los koalas viven con facilidad en lo alto de los eucaliptos. Se mueven sobre todo por los altos bosques de eucaliptos y las zonas boscosas de Queensland, Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia Meridional.

En contra de la creencia popular, el koala no es un oso, aunque es tan bonito como un peluche. Su exterior mimoso les hace parecer dóciles, y aunque los koalas suelen ser reservados, pueden atacar si se sienten amenazados. Si se les ve en la naturaleza, es mejor mantener las distancias.