Tortuga gigante de galápagos online

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El complejo de tortugas de las Galápagos o tortuga gigante de las Galápagos es un complejo de 15 especies (13 existentes y 2 extintas) de tortugas muy grandes del género Chelonoidis (que también contiene otras tres especies de Sudamérica continental). Son las especies de tortugas más grandes que existen, y algunas de las tortugas de Galápagos modernas pesan hasta 417 kg[2]. Con una duración de vida en la naturaleza de más de 100 años, son uno de los vertebrados más longevos. Las tortugas de Galápagos en cautividad pueden vivir hasta 177 años[3]. Por ejemplo, un ejemplar en cautividad, Harriet, vivió al menos 175 años. Los exploradores españoles, que descubrieron las islas en el siglo XVI, las bautizaron con el nombre de galápago, que significa «tortuga»[4].

Las tortugas de Galápagos son nativas de siete de las Islas Galápagos. El tamaño y la forma del caparazón varían entre las poblaciones. En las islas con tierras altas y húmedas, las tortugas son más grandes, con caparazón abombado y cuello corto; en las islas con tierras bajas y secas, las tortugas son más pequeñas, con caparazón «de espalda» y cuello largo. Las observaciones de Charles Darwin sobre estas diferencias en el segundo viaje del Beagle en 1835, contribuyeron al desarrollo de su teoría de la evolución.

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La taxonomía biológica no es fija, y la ubicación de los taxones se revisa como resultado de nuevas investigaciones. La categorización actual de las especies de Chelonoidis niger se muestra a continuación. También se incluyen los sinónimos, que ahora se descartan los nombres duplicados o incorrectos. Los nombres comunes se indican pero pueden variar, ya que no tienen un significado fijo.

Lonesome George, el último miembro vivo de la especie, murió el 24 de junio de 2012. Esta especie fue gravemente mermada por los balleneros y los pescadores, y la introducción de las cabras en 1958 provocó una destrucción masiva de la vegetación. El caparazón es de tipo silla de montar, muy estrecho, comprimido y ligeramente volcado en la parte anterior, y más ancho y bajo en la parte posterior con un margen redondeado.

La reproducción es exitosa. Aparentemente hay dos morfotipos en el Volcán Wolf, uno con cúpula y otro con respaldo de silla de montar. Una población más aplanada o con caparazón de cúpula, procedente del sur, puede haber cruzado la antigua barrera de lava y haberse mezclado con una población aislada de tortugas de espalda de silla[11]. Para la variedad de espalda de silla, el caparazón gris es relativamente grueso con poca o ninguna hendidura cervical, el borde anterior de la carapacial volteado, y los marginales posteriores acampanados y ligeramente aserrados. El caparazón está comprimido o estrechado en la parte anterior, pero no tanto como otras especies de dorso de silla.

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Chelonoidis es un género de tortugas de la familia de las tortugas erigido por Leopold Fitzinger en 1835[2]. Se encuentran en Sudamérica y en las Islas Galápagos, y antiguamente tenían una amplia distribución en las Antillas.

Los miembros de este género en las Islas Galápagos se encuentran entre los quelonios terrestres más grandes que existen. Los miembros gigantes del género, como la tortuga gigante de Lutz (C. lutzae), también estuvieron presentes en Sudamérica continental y las Indias Occidentales durante el Pleistoceno[3].

Anteriormente se les asignaba a Geochelone, pero un análisis genético de 2006 indicó que en realidad estaban más estrechamente relacionadas con las tortugas de charnela[4]. Sin embargo, un análisis genético más reciente del ADNmt ha encontrado que en realidad están más estrechamente relacionadas con el linaje que contiene a Centrochelys y Geochelone[5]. Sus ancestros aparentemente flotaron a través del Atlántico desde África hasta Sudamérica en el Oligoceno[4]. [Este cruce fue posible gracias a su capacidad de flotar con la cabeza hacia arriba y de sobrevivir hasta seis meses sin comida ni agua[4]. Basándose en el análisis del ADNmt, los miembros actuales de Chelonoidis pueden dividirse en dos linajes, uno de los cuales contiene la tortuga de patas rojas (C. carbonarius) y la tortuga de patas amarillas (C. denticulata), y el otro contiene la tortuga del Chaco (C. chilensis) y las tortugas de Galápagos (complejo C. niger). Se cree que la radiación de las Indias Occidentales, ahora extinta, se agrupa con las tortugas del Chaco y de las Galápagos, pero es significativamente basal con respecto a ambas, y era un linaje bastante distinto desde el punto de vista evolutivo, habiendo divergido mucho antes que cualquiera de las especies modernas del género y sólo 7 mya después de la divergencia de Chelonoidis de las tortugas africanas[6].