basset hound

Hace milenios que se sabe que el sentido del olfato de los perros es muy diferente al nuestro.  Pero la ciencia ha descubierto recientemente todo tipo de información sorprendente sobre el olfato de nuestros perros. Vea siete de los últimos y mejores descubrimientos sobre el sentido del olfato de los perros.

Sí, se puede leer de dos maneras, pero piense en cómo huele su perro cuando está mojado y descubrirá el significado correcto. Cuando se trata de la sensibilidad del olfato, los perros son los ganadores de los humanos. Abundan las cifras sobre cuánto mejor es el sentido del olfato de un perro que el nuestro. Hay tantas variables que es casi imposible cuantificarlas. He visto cifras que indican que el sentido del olfato de un perro es de 10 a 100 y de 1.000 a 1.000.000 de veces mejor. Los científicos con los que he hablado dicen que los perros pueden detectar algunos olores, si no la mayoría, en concentraciones de partes por trillón.

El psicólogo y prolífico autor de libros sobre perros Stanley Coren me dio un ejemplo de cómo es esa enorme sensibilidad olfativa. Digamos que tienes un gramo de un componente del sudor humano conocido como ácido butírico. Sorprendentemente, los humanos son bastante buenos para olerlo. Si lo dejas evaporar en el espacio de un edificio de 10 pisos, muchos de nosotros seríamos capaces de detectar un débil olor al entrar en el edificio. No está mal, para una nariz humana. Pero considere esto: Si se pone la ciudad de Filadelfia, de 135 millas cuadradas, bajo un recinto de 300 pies de altura, se evapora el gramo de ácido butírico y se deja entrar a un perro, el perro medio seguiría siendo capaz de detectar el olor.

los perros pueden oler a sus dueños a 11 millas de distancia

A los perros les encanta olfatear. Usar su nariz es a menudo el punto culminante de sus paseos, si no es que domina todo su día. Sin embargo, su «olfato» puede ser difícil de comprender para los dueños e incluso, en ocasiones, resultar embarazoso. El olfato del perro es realmente un maravilloso aparato olfativo, aunque todavía no comprendamos todas sus capacidades.

Los perros han nacido para olfatear. La zona del cerebro canino dedicada a analizar los olores es 40 veces mayor que la del ser humano y los perros pueden identificar los olores al menos 1.000 veces mejor que nosotros. El sentido del olfato superior del perro proviene de 220 millones de receptores olfativos en su nariz. En comparación con los escasos 5 millones del ser humano, no es de extrañar que el olfato se considere el principal sentido del perro.

Cuando un perro olfatea, toma aire y lo hace a través del epitelio olfativo (células de la piel nasal). Estas llamadas también se encuentran en un órgano especial que poseen los perros (y los gatos), llamado órgano de Jacobsen o vomeronasal. Se cree que este órgano es importante para la detección de feromonas (olores corporales), lo que quizá confiere al perro su tremenda capacidad para identificar y reconocer a animales y personas.

el sentido del olfato de los perros frente al de los humanos

Cuando haces la compra en el supermercado, ¿miras los distintos envases para decidir qué comprar? ¿O huele las latas y las cajas? Si fuera un perro, seguro que olería. Pero los humanos utilizamos los ojos para entender el mundo que nos rodea. Es útil que los propietarios se hagan una idea de por qué su perro trata de olfatear todo lo que tiene a la vista.

Al igual que nosotros utilizamos la vista como principal sentido para entender nuestro entorno, los perros utilizan su nariz. El olor de algo les proporciona más información que el aspecto, el tacto, el sonido o el sabor. Piense en cómo se saludan los perros. La información se transmite a través de la nariz en lugar de los ladridos o los movimientos de las patas. De hecho, los perros obtienen información más detallada del olor de lo que podemos imaginar. Las narices y los cerebros humanos no están conectados de esa manera.

«Lo que el perro ve y sabe llega a través de su nariz», afirma la profesora del Barnard College Alexandra Horowitz en su libro Being a Dog: Siguiendo al perro en un mundo de olores. «La información que todo perro -el de rastreo, por supuesto, pero también el que está tumbado a tu lado, roncando, en el sofá- tiene sobre el mundo basada en el olfato es impensablemente rica».

datos curiosos sobre el olfato de los perros

Si es dueño de un perro, probablemente esté familiarizado con las constantes paradas para que pueda olfatear y probablemente responda a esto dándole un empujón, pero ¿sabía que olfatear es realmente importante para ellos? El sentido del olfato de su perro es prácticamente un superpoder y su rutina diaria de olfateo puede ayudarles a identificar lo que ocurre en su entorno, así como a reducir sus niveles de estrés.

Salir a pasear es una de las alegrías de la vida y nos da la oportunidad de experimentar todas las vistas y sonidos del aire libre, ya sea en nuestros paseos habituales o explorando nuevos lugares. Mientras nos empapamos de estas experiencias sensoriales, a menudo olvidamos que nuestros perros ven el mundo de forma muy diferente a nosotros, y que mientras nosotros observamos las vistas, nuestro perro está descubriendo mucho más sobre la zona por sus olores.

A menudo, los propietarios se irritan porque, mientras quieren dar una zancada por el campo o dar un paseo activo por el parque para asegurarse de que su perro hace su ejercicio diario, su perro les ignora mientras pone su nariz y «sólo» olfatea.