Volver a incluir a los lobos en la lista

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (FWS) anunció la eliminación del lobo gris (también conocido como lobo «gris») de la ESA en marzo de 2019, citando la salud general de la población en los nueve estados existentes.  La especie había pasado 45 años en la lista, y las dos poblaciones principales superaron ampliamente los objetivos de recuperación entre las Montañas Rocosas del Norte y los Grandes Lagos del Oeste. Según el anuncio, las agencias estatales y tribales de gestión de la fauna salvaje asumirían la responsabilidad de la gestión sostenible y la protección de los lobos grises, pero el FWS seguiría vigilando la especie durante los próximos cinco años. El lobo mexicano, una subespecie del lobo gris, permanecería en la ESA debido a su pequeña área de distribución – condensada en Arizona y Nuevo México – y a su escaso número.

El lobo rojo, conocido como la especie de lobo más amenazada del mundo, sólo se encuentra en el este de Carolina del Norte y actualmente figura en la lista de especies en peligro de extinción de la ESA. Según el FWS, sólo quedan unos 20 lobos rojos salvajes en sus hábitats nativos y 245 mantenidos en instalaciones de cría en cautividad.

Caza de lobos en EE.UU.

Los lobos rojos se encuentran entre los carnívoros más amenazados del mundo. Una vez extendidos por el sureste de EE.UU., estos inteligentes y altamente adaptables depredadores sufrieron un destino similar al de sus primos los lobos grises. La gente los persiguió sin descanso, hasta el punto de que en 1980 -tras la captura de los últimos lobos rojos que quedaban para un programa de cría en cautividad- se declaró la extinción de la especie en estado salvaje.

En 1987 se liberaron cuatro parejas de lobos rojos en el Alligator River National Wildlife Refuge, en el condado de Dare (Carolina del Norte). El programa de reintroducción de lobos rojos se consideró uno de los esfuerzos más innovadores y exitosos del mundo para restaurar un carnívoro en peligro crítico, y en 2006 la población de lobos había alcanzado los 130 ejemplares.

Por desgracia, desde entonces su población ha disminuido drásticamente. Los lobos rojos están clasificados como «en peligro crítico» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. La especie se ha reducido a una única población salvaje de menos de 10 individuos conocidos en el este de Carolina del Norte.

Por qué hay que proteger a los lobos

El lobo rojo (Canis rufus) es una de las dos especies de lobos de Norteamérica, siendo la otra el lobo gris (Canis lupus). Como su nombre indica, los lobos rojos son conocidos por el característico color rojizo de su pelaje, más evidente detrás de las orejas y a lo largo del cuello y las patas, pero son en su mayoría de color marrón y beige con algo de negro a lo largo del lomo. De tamaño intermedio al de los lobos grises y los coyotes, el lobo rojo adulto medio pesa entre 45 y 80 libras, mide unos 26 centímetros a la altura del hombro y mide unos 4 pies de largo desde la punta de la nariz hasta el final de la cola.

Los lobos rojos son animales sociales que viven en manadas formadas por una pareja adulta reproductora y sus crías de diferentes años, normalmente entre cinco y ocho animales. Los lobos rojos se alimentan de una gran variedad de mamíferos salvajes, como mapaches, conejos, ciervos de cola blanca, nutrias y otros roedores. Más activos al anochecer y al amanecer, los lobos rojos son esquivos y suelen evitar a los humanos y la actividad humana.

El lobo rojo está protegido como especie en peligro de extinción por la Ley de Especies en Peligro y está clasificado como «en peligro crítico» en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). En octubre de 2021, se sabe que quedan 8 ejemplares en estado salvaje en Carolina del Norte.

Lobos en América

El FWS propone retirar el estatus de «en peligro» a la mayoría de los lobos de Estados Unidos y reclasificarlos como «amenazados», una designación según la ESA que conlleva protecciones más leves que el estatus de «en peligro».

El FWS anuncia sus planes de retirar a los lobos grises de las Rocosas del Norte (Idaho, Wyoming y Montana) de la lista de especies en peligro, pero sólo si Wyoming adopta un plan de gestión estatal que el FWS considere adecuado.

Tras 12 meses de estudio, el FWS rechaza una petición presentada por el Gobernador de Wyoming y la Comisión Estatal de Caza y Pesca en la que se solicita que los lobos grises de las Rocosas del Norte sean retirados de la Lista de Especies en Peligro.

Wyoming aún no ha propuesto un plan de gestión desde que el suyo inicial fue rechazado por el Tribunal de Apelación del 10º Circuito. Sin un plan de Wyoming, el FWS pretende mantener una parte importante de los lobos de Wyoming en la lista de especies en peligro.

El plan permite matar a cualquier lobo que deambule fuera de la parte noroeste del estado, incluidos los lobos que viven la mayor parte del año en el Parque Nacional de Yellowstone y que abandonan el parque durante periodos en invierno en busca de comida.