Absceso en la oreja de la tortuga

La tortuga de orejas rojas (Trachemys scripta elegans) es una subespecie de la tortuga de estanque (Trachemys scripta), una tortuga semiacuática de la familia Emydidae. Es la tortuga más popular como mascota en los Estados Unidos, también es popular como mascota en el resto del mundo, y es la tortuga más invasiva[2] Es la tortuga más comercializada en el mundo[3][4].

La tortuga de orejas rojas es nativa del sur de Estados Unidos y del norte de México, pero se ha establecido en otros lugares debido a las liberaciones de mascotas, y se ha convertido en invasora en muchas áreas donde supera a las especies nativas. El deslizador de orejas rojas está incluido en la lista de las 100 especies más invasivas del mundo[5] publicada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

El deslizador de orejas rojas debe su nombre a la pequeña franja roja que rodea sus orejas, o donde éstas estarían, y a su capacidad para deslizarse rápidamente desde las rocas y los troncos hasta el agua. Esta especie se conocía anteriormente como tortuga de Troost en honor al herpetólogo estadounidense Gerard Troost. Trachemys scripta troostii es ahora el nombre científico de otra subespecie, el deslizador de Cumberland.

Orejas de tortuga marina

Pero las marcas rojas no son necesariamente orejas. Sólo son marcas en la cabeza que les dan ese aspecto distintivo. La oreja de la tortuga es en realidad una pequeña zona redonda de piel en el lateral de la cabeza, como las orejas de una rana (se puede ver la arruga redonda que delimita el colgajo de piel en el lateral de la cabeza).

En realidad, tienen un sistema auditivo totalmente desarrollado, pero carecen de aberturas (u oídos externos, como nosotros). No tienen un oído agudo, pero se dice que oyen mejor los tonos bajos que los altos. Y son muy sensibles a las vibraciones.

Las tortugas pueden oír y, de hecho, tienen oídos. Sin embargo, no tienen “pabellón auditivo”, que es la parte externa visible del oído que normalmente se considera como tal. Sólo los mamíferos tienen esta estructura externa. Se cree que el pabellón auricular ayuda a canalizar las ondas sonoras hacia el tímpano. En el caso de las tortugas, si se observa con atención, justo detrás de la mandíbula, se aprecia un pequeño poro o abertura en la cabeza. Esta es la apertura de su oído y es donde se transmiten las vibraciones sonoras para que puedan oír.

¿Las tortugas tienen dientes?

Las tortugas no tienen orejas que se puedan ver, pero esto no significa que no las tengan. En cambio, las tortugas tienen orejas internas que están ocultas a la vista. Es casi imposible notarlas sin una inspección minuciosa y un entrenamiento adecuado.  Las tortugas pueden seguir oyendo lo que ocurre a su alrededor. Sus oídos internos están cubiertos por una capa de piel que el sonido puede atravesar. Esto les ayuda a protegerse de los depredadores y les ayuda a cazar a sus presas.

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Orejas de tortuga

Las tortugas tienen orejas, pero a diferencia de la mayoría de los animales, no tienen “orejas exteriores” que sobresalgan de los lados de la cabeza.    Esta es probablemente la razón por la que muchos creen que las tortugas no tienen orejas, ya que no son fácilmente visibles.

Las tortugas tienen los mecanismos del “oído interno” que tienen otros animales.    También tienen el nervio auditivo y el centro cerebral necesario para oír.    El oído externo recoge las vibraciones sonoras y las hace más fuertes.    Esto significa que las tortugas no oyen los sonidos del aire, pero sí perciben e interpretan las vibraciones de su entorno.    El oído no es tan importante para las tortugas, ya que tienen un sentido de la vista y del olfato muy agudo.    El centro cerebral para la audición en una tortuga es bastante pequeño en comparación.