Salamandra tigre de california

Ya hemos visto reptiles psicodélicos en este blog.    Seguramente, estarás pensando, el conjunto de especies psicodélicas es relativamente limitado. ¡No tan rápido!    Los venenos son increíblemente importantes para la defensa de los anfibios, por lo que suele haber muchos anfibios venenosos.    Y, por la razón que sea, a los humanos les gusta ingerir estas pretendidas toxinas para probar y experimentar sus efectos secundarios de alteración mental más leves.    Como los anfibios viven tanto en el agua como en la tierra y pueden respirar y absorber agua a través de su piel, necesitan una piel relativamente suave, flexible y porosa, lo que les hace vulnerables a los depredadores.    Las toxinas venenosas resuelven este problema transformando al anfibio de un globo de carne aparentemente jugoso en una noche segura de intoxicación para los depredadores. A lo largo de la evolución, los depredadores que coexisten con estos anfibios desarrollan una aversión programada a las presas anfibias. Esta función defensiva se ha citado a menudo como la principal, si no la única, razón de la producción de veneno en los anfibios (1).

Izquierda: Las enfermedades fúngicas, como el hongo quítrido, y una enfermedad de las salamandras recientemente descubierta (Bsal, en la foto) pueden matar a los anfibios delicados al infectar su piel. A la derecha: Esporas de hongos creciendo entre las células de la piel de los anfibios. [Fuente] [Fuente]

Salamandra de la montaña del alerce

Con nombres tan comunes como «hellbender», «shovel-nosed», «mudpuppy» e incluso «slimy», no es de extrañar que las salamandras reciban poco respeto. Sin embargo, estos anfibios que pasan desapercibidos ayudan a mantener a raya a los molestos mosquitos y garrapatas. Pueden ser una importante fuente de alimento para pequeños mamíferos, y sus huevos y larvas sirven de alimento a peces, tortugas y aves.

Últimamente, el hongo Bsal, intensamente infeccioso, está causando estragos en su sistema inmunitario. Este hongo devorador de piel, primo cercano de la enfermedad quítrida que está acabando con las ranas, se está extendiendo al mundo occidental a través del comercio de mascotas desde Asia, donde las salamandras han desarrollado inmunidad al virus durante decenas de millones de años. En Estados Unidos, donde vive un tercio de las especies de salamandras del mundo, no existe inmunidad conocida. Si el virus acaba en la naturaleza, podría acabar rápidamente con especies enteras de salamandras en Norteamérica. Ya ha causado casi la extinción de la salamandra de fuego en los Países Bajos. Hoy la población es el 4% de lo que era hace sólo seis años. Desde entonces, el hongo se ha encontrado en Bélgica.

Salamandra de espalda roja

La evolución hace que los animales se adapten a su entorno. Las adaptaciones visuales incluyen rayas para ayudar a un animal a mezclarse con las praderas o los arbustos, o animales que adoptan la apariencia de su entorno utilizando el camuflaje, como los insectos palo o un pulpo en el fondo del mar.

Pero algunos animales se exhiben abiertamente como un anuncio diciendo aquí estoy, ¿puedes verme? A veces estos animales advierten a los depredadores de que son venenosos o peligrosos. Se trata del aposematismo, una coloración animal que sirve de advertencia y que procede del griego antiguo de apo lejos y sema signo. Un reciente trabajo publicado en el Journal of Zoology ha analizado si los colores más brillantes significan más toxicidad.

El aposematismo es una estrategia evolutiva de supervivencia de las especies de presa. Combina una señal -que puede ser visual, química o acústica- con alguna forma de defensa química. Se espera que el depredador aprenda a evitar las presas de mal sabor o tóxicas, asociando las señales con algo que debe evitar. Es una táctica muy utilizada en el reino animal por invertebrados, mamíferos y anfibios.

La salamandra tigre

La salamandra tigre es la salamandra más grande de Norteamérica, ya que se extiende por el sur de Canadá hasta el norte de México y por todo el este de EE.UU. Se distingue por su cuerpo pesado con manchas amarillas. La salamandra tigre es una de las mayores salamandras de Norteamérica. Tienen un hocico muy romo y son voraces depredadores. Viven bajo tierra la mayor parte del año, por lo que, aunque están muy extendidas, rara vez las vemos. Se alimentan de diversas presas, como gusanos, babosas e insectos. Las salamandras tigre comienzan su vida en el agua. La hembra pone los huevos en un estanque cercano y las salamandras larvarias utilizan branquias para respirar en el agua. Las salamandras adultas pierden las branquias y adquieren pulmones para respirar aire. Al igual que otros anfibios, la salamandra tigre es realmente venenosa. Tienen una sustancia venenosa que segregan y que sabe muy mal a los depredadores.

Aunque son comunes, las salamandras tigre, y otros anfibios, se ven afectados por la deforestación, la pérdida de hábitat y, sobre todo, la contaminación. Su dependencia del agua las hace extremadamente susceptibles a las aguas contaminadas.