dieta de las estrellas de mar

Las estrellas de mar de gran parte de la costa norteamericana del Pacífico sufrieron una mortandad masiva en 2013/14 debido a un misterioso síndrome de emaciación. La enfermedad, denominada «síndrome de desgaste de las estrellas de mar» (SSWS) ha persistido en niveles bajos en la mayoría de las zonas, y sigue matando a las estrellas de mar. En los años setenta, ochenta y noventa se produjeron mortandades similares, pero nunca antes en esta magnitud y en una zona geográfica tan amplia. La Pisaster ochraceus y al menos otras 20 especies de estrellas de mar se han visto afectadas por el actual evento del SSWS. Un artículo de Hewson et al. «Densovirus associated with sea-star wasting disease and mass mortality» sugirió inicialmente una relación entre un densovirus (SSaDV) y el síndrome de emaciación de las estrellas de mar (SSWS), pero los trabajos posteriores revelaron que era improbable una asociación entre un patógeno viral y el SSWS en cualquier especie que no fuera Pycnopodia helianthoides. Por lo tanto, aún queda mucho trabajo por hacer antes de que se comprenda plenamente esta misteriosa enfermedad. En la Universidad de Cornell se está llevando a cabo la secuenciación molecular de las muestras para identificar los posibles agentes causantes. La idea actual es que es probable que haya un patógeno implicado, pero los factores ambientales también pueden desempeñar un papel, y los factores que contribuyen pueden variar regionalmente. No hay pruebas que relacionen el actual evento de emaciación con la catástrofe que se está produciendo en las instalaciones nucleares de Fukushima (Japón).

familia de las estrellas de mar

Utilizando su cuerpo altamente flexible y sus cientos de patas tubulares para agarrarse a la superficie del arrecife, una estrella de mar coronada de espinas puede llegar a roer hasta 6 metros cuadrados de arrecife al año.

Crecí en la costa de Nueva Inglaterra. Uno de nuestros pasatiempos favoritos era quién podía encontrar los diferentes tipos de estrellas de mar y jugábamos con los cangrejos de herradura. Sí, jugábamos con ellos. No era consciente del veneno de sus colas. Nuestro abuelo nos decía que no los pisáramos porque podíamos hacernos daño. Es sorprendente lo que una persona puede encontrar de niño cuando los miedos ni siquiera han empezado a aflorar. Echo de menos esos días.

cystoidea

Si se acerca hoy a la orilla del mar, seguro que se lleva una gran sorpresa. Muchos habrán sido testigos de la presencia de una o dos estrellas de mar al visitar la orilla del mar o un acuario público. Las estrellas de mar presentan una apasionante gama de colores y tamaños, pero ¿ha pensado alguna vez cómo se las arregla esta maravilla de múltiples brazos para existir en nuestros océanos cuando es tan diferente a los demás animales que conocemos?

Una investigación reciente publicada en la revista Proceedings of the Royal Society B no sólo ha puesto de manifiesto que las estrellas de mar tienen ojos, sino que también ha revelado que pueden ver incluso en la oscuridad. Las estrellas de mar pueden parecer bastante inanimadas, como si fueran simples organismos puntiagudos que se posan en el fondo del mar absorbiendo nutrientes del agua. Pero en realidad hay mucho más debajo de su exterior espinoso.

La mayoría de las estrellas de mar poseen un ojo tosco en la punta de cada brazo. Estos ojos compuestos contienen múltiples lentes llamadas ommatidia, cada una de las cuales crea un píxel de la imagen total que ve el animal. Se ha demostrado que los ojos de las estrellas de mar tropicales son capaces de formar imágenes crudas, lo que permite a estos animales mantenerse cerca de sus hogares.

descripción de la estrella de mar

Regeneración: ¿Te imaginas tener la capacidad de hacer crecer de nuevo una parte de tu cuerpo? La mayoría de las especies de estrellas de mar pueden regenerar, o hacer crecer de nuevo, brazos dañados o perdidos. También pueden mudar los brazos como medio de defensa. Si un brazo es dañado por un depredador, como otra estrella de mar o un cangrejo, la estrella de mar puede desprender ese brazo y hacer crecer uno nuevo y sano. O si un depredador se agarra a la estrella de mar por uno de sus brazos, ésta puede desprenderse de él para escapar del depredador. La regeneración es una de las formas en que las estrellas de mar han seguido siendo abundantes en el diverso mundo marino.

Mladenov, P. V., Igdoura, S., Asotra, S. & Burke, R. D. Purificación y caracterización parcial de un factor promotor de la autotomía de la estrella de mar Pycnopodia helianthoides. Biol. Bull. 176, 169-175 (1989).