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Las levaduras son microorganismos unicelulares que se clasifican, junto con los mohos y las setas, como miembros del Reino Fungi. Las levaduras son evolutivamente diversas y, por tanto, se clasifican en dos filos distintos, Ascomycota u hongos del saco y Basidiomycota u hongos superiores, que juntos forman el subdominio Dikarya. Las levaduras en ciernes, también denominadas “levaduras verdaderas”, son miembros del filo Ascomycota y del orden Saccharomycetales. Estas clasificaciones se basan en las características de la célula, la ascospora y la colonia, así como en la fisiología celular.

Aunque las levaduras son organismos unicelulares, poseen una organización celular similar a la de los organismos superiores, incluido el ser humano. En concreto, su contenido genético está contenido en un núcleo. Esto las clasifica como organismos eucariotas, a diferencia de sus homólogas unicelulares, las bacterias, que no tienen núcleo y se consideran procariotas.

Las levaduras están muy dispersas en la naturaleza, con una gran variedad de hábitats. Suelen encontrarse en las hojas de las plantas, las flores y los frutos, así como en el suelo. Las levaduras también se encuentran en la superficie de la piel y en el tracto intestinal de los animales de sangre caliente, donde pueden vivir de forma simbiótica o como parásitos. La “infección por hongos” común está causada normalmente por Candida albicans. Además de ser el agente causante de las infecciones vaginales por hongos, la Candida también es la causa de la dermatitis del pañal y de las aftas de la boca y la garganta.

La levadura es procariota o eucariota

No, la levadura es unicelular y eucariota pero se clasifica como hongo y no en el reino Protista debido a que tiene más similitudes con el reino Fungi. Los hongos son cosmopolitas y se encuentran en todas partes. La pared celular está formada por quitina y polisacáridos. También se reproducen por vía asexual y sexual.

Las bacterias pertenecen al Reino Monera mientras que las levaduras pertenecen al Reino Fungi. Las plantas pertenecen al Reino Plantae. El reino vegetal está formado por los organismos multicelulares, mientras que las bacterias y las levaduras son unicelulares.

Esto se debe a que las levaduras tienen ascos, que son estructuras reproductivas específicas de los hongos ascomicetos. También tienen paredes celulares quitinosas, que son una característica definitoria de los hongos. Las levaduras son un grupo polifilético de muchos organismos unicelulares que evolucionaron a partir del ancestro común de todos los hongos.

Las levaduras también producen CO2, pero lo hacen mediante un proceso biológico, no químico. La levadura es una especie de organismo unicelular, Saccharomyces cerevisiae, que pertenece al reino de los hongos, que comprende las levaduras, los mohos y las setas, organismos que no son ni plantas ni animales.

Células de levadura

Los extractos de levadura consisten en el contenido celular de la levadura sin las paredes celulares;[3] se utilizan como aditivos alimentarios o aromatizantes, o como nutrientes para los medios de cultivo bacterianos. Suelen utilizarse para crear sabores sabrosos y sensaciones de umami,[4] y pueden encontrarse en una gran variedad de alimentos envasados,[5] como comidas congeladas, galletas, aperitivos, salsas, caldos y otros. Son ricos en vitaminas del grupo B (pero no en B12), por lo que son especialmente importantes para los veganos y los vegetarianos. Los extractos de levadura y los alimentos fermentados contienen ácido glutámico (glutamatos libres), un aminoácido que añade un sabor umami. El ácido glutámico se encuentra en la carne, el queso, los hongos (setas) y las verduras, como el brócoli y los tomates[6][7].

El proceso de elaboración del extracto de levadura fue inventado en el siglo XIX por Justus von Liebig[9]. Las células de levadura se calientan hasta que se rompen, entonces las propias enzimas digestivas de las células descomponen sus proteínas en compuestos más simples (aminoácidos y péptidos), un proceso llamado autolisis[10].

Cómo se reproducen las levaduras

Las levaduras son microorganismos eucariotas unicelulares clasificados como miembros del reino de los hongos. Las primeras levaduras se originaron hace cientos de millones de años, y actualmente se reconocen al menos 1.500 especies[1][2][3] Se estima que constituyen el 1% de todas las especies de hongos descritas[4].

Las levaduras son organismos unicelulares que evolucionaron a partir de ancestros pluricelulares,[5] y algunas especies tienen la capacidad de desarrollar características pluricelulares mediante la formación de cadenas de células en ciernes conectadas, conocidas como pseudohifas o falsas hifas.[6] El tamaño de las levaduras varía enormemente, dependiendo de la especie y el entorno, y suele medir entre 3 y 4 µm de diámetro, aunque algunas levaduras pueden alcanzar los 40 µm de tamaño.[7] La mayoría de las levaduras se reproducen asexualmente por mitosis, y muchas lo hacen mediante el proceso de división asimétrica conocido como gemación. Con su hábito de crecimiento unicelular, las levaduras pueden contrastarse con los mohos, que crecen con hifas. Las especies de hongos que pueden adoptar ambas formas (dependiendo de la temperatura u otras condiciones) se denominan hongos dimórficos.