¿sueñan los perros en color?

Mientras escribo esto, mi perro está tumbado a mi lado, retorciéndose. Está dormido, lo que es típico de él, y sus ojitos de perro están cerrados. Sus patas perrunas están estiradas delante de él, y su dulce cabecita perruna está entre ellas. Su respiración es un poco espasmódica y sus ojos se mueven de una manera que parece indicar que ha entrado en la fase de movimiento ocular rápido (REM) del sueño, la fase en la que los humanos experimentan los sueños.

¿Pero está soñando? ¿Los perros lo hacen? ¿Y con qué sueña? ¿Conmigo? ¿Y con que se alegra de que le cuide? ¿O me odia? ¿Y desearía tener otro cuidador? ¿Y cada día se despierta insatisfecho pero resignado a la vida en la que lo he atrapado? Oh no, pero lo quiero tanto? ¿Qué más puedo hacer?

«Cuando se observa la investigación sobre los perros y el sueño, es difícil plantear la pregunta de si sueñan, porque un sueño es una historia que verbalizamos», dice Hohenhaus. «Pero eso no significa que los perros no sueñen».

De hecho, lo más probable es que los perros sueñen. Los perros entran en la fase REM unos 20 minutos después de quedarse dormidos, tiempo durante el cual aumenta su actividad cerebral, del mismo modo que la actividad cerebral aumenta durante el sueño REM humano. Sin una forma concreta de determinar que los perros sí tienen sueños, los investigadores se centran en la gran cantidad de similitudes entre el sueño canino y el humano.

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¿Alguna vez se ha quedado con la boca abierta al mirar a un perro dormido y preguntarse qué estará soñando? La mayoría de los dueños de perros habrán notado que su perro se sacude o mueve las patas en el aire mientras duerme y, en algún momento, lo atribuyen a la persecución de una molesta ardilla.

A los padres de mascotas de todo el mundo les puede parecer obvio que un perro que hace movimientos de correteo mientras duerme probablemente esté persiguiendo algo. Y resulta que pueden tener razón. Entonces, ¿con qué sueñan los perros? Bueno, a pesar de la diferencia de tamaño, hay una sorprendente similitud entre la estructura del cerebro humano y la de nuestros compañeros peludos. Ambos muestran ciclos similares de actividad eléctrica (ciclos de sueño), y esta similitud ha llevado a los investigadores a especular que los sueños de los perros son muy parecidos a los nuestros, en el sentido de que procesan los acontecimientos de las actividades del día.

El mundo de los sueños de los perros se compone probablemente de elementos (o fragmentos) de la vida real, entrelazados en escenarios mezclados, y como usted es una parte importante de sus vidas, eso le incluye a usted. Sí, todos los paseos, las caricias en la barriga, los rasguños en las orejas y las recompensas por buen comportamiento aparecen en las aventuras nocturnas de su cachorro. Y, teniendo en cuenta que los perros tienen una visión del mundo más apagada que nosotros en términos de color, podemos suponer que esto se refleja en sus imágenes visuales del mundo de los sueños.

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Al igual que nosotros, los perros y otros animales pasan por varios ciclos de sueño. Hay periodos de vigilia, seguidos por el sueño de movimientos oculares rápidos (MOR) y el sueño sin movimientos oculares rápidos. El sueño REM es el periodo responsable de los sueños más memorables y vívidos y se cree que forma parte de cómo el cuerpo procesa la memoria, entre otras cosas. Los científicos pueden seguir estos ciclos y la actividad cerebral asociada mediante equipos especializados.

Uno de los más famosos de estos experimentos con sueños se realizó con ratas de laboratorio. Estas ratas se pasaban todo el día corriendo por un laberinto. Los científicos monitorizaron la actividad cerebral de las ratas en el laberinto y la compararon con la actividad cerebral de las ratas durante el sueño REM. Lo que descubrieron fue que se iluminaban las mismas zonas en los cerebros de las ratas, lo que significaba que era probable que las ratas estuvieran soñando con el laberinto, y comparando los datos los investigadores podían averiguar en qué parte exacta del laberinto habían soñado las ratas.

Esto sugirió a los investigadores que los animales tienden a soñar como nosotros. Las ratas soñaban con su día, al igual que usted podría encontrarse en la oficina en sus sueños, aunque hubiera preferido soñarse en un lugar más emocionante. Los investigadores del MIT llegaron a la conclusión de que los animales tienen sueños complejos y pueden recordar y reproducir largas secuencias de acontecimientos cuando están dormidos.

la película de los sueños de un perro

Aunque sabemos que los humanos sueñan habitualmente durante el sueño, durante muchos años no estaba claro si los animales lo hacían. Así que los científicos monitorizaron los cerebros de las ratas mientras estaban despiertas y realizaban tareas como correr por las pistas en busca de comida. A continuación, compararon su actividad cerebral mientras dormían y descubrieron exactamente lo mismo. Esto indicaba que las ratas sí soñaban. De hecho, es probable que todos los mamíferos sueñen. Pero, ¿por qué?

Para entender el sueño, hay que comprender el proceso del mismo. El sueño es un estado natural caracterizado por la reducción de la conciencia junto con una actividad sensorial y muscular voluntaria reducida o en pausa. En otras palabras, durante el sueño no se come, ni se huele, ni se camina. Todavía no sabemos la razón por la que el sueño es tan importante para los animales, pero parece que ayuda al crecimiento y la reparación de nuestros sistemas corporales. Durante el sueño, el cerebro también parece procesar la información y las experiencias adquiridas durante el día.

Hay dos tipos principales de sueño: el sueño con movimientos oculares rápidos (REM) y el sueño sin movimientos oculares rápidos (non-REM). Durante el sueño REM, como su nombre indica, los ojos del soñador se mueven rápida y aleatoriamente y su actividad cerebral refleja la de cuando está despierto. Aunque el soñador puede parecer bastante activo durante esta fase del sueño, es muy difícil despertarlo. El sueño se produce principalmente durante esta fase REM del sueño. Lo mismo ocurre con los gatos. Un cachorro pasará más tiempo en el sueño que un perro adulto, probablemente debido a la necesidad de procesar nueva información.